Ein Straßenrodeln ist im Wesentlichen ein spezielles Skateboard, das für extreme Downhill-Rennen verwendet wird. Beim Straßenrodeln legt sich der Fahrer auf dem Rücken auf das Brett, mit den Füßen nach vorne. Der Straßenrodel kann leicht Geschwindigkeiten von 70 km/h erreichen und kann einige bösartige Verschüttungen verursachen.
Das Straßenrodeln entstand aus frühen Downhill-Skateboard-Rennen, vor allem den Signal Hill-Rennen Mitte der 1970er Jahre. Bei diesen Skateboard-Rennen wurde der Sieger durch die höchste Gesamtgeschwindigkeit bestimmt. Einige unternehmungslustige Fahrer erkannten, dass ihnen nichts in den Regeln das Sitzen oder Liegen auf ihren Brettern verbietet, anstatt zu stehen, Positionen, die ihnen einen deutlichen Geschwindigkeitsvorteil verschafften. Die Fahrer, die völlig in Bauchlage auf ihren Brettern lagen, wurden als Rennrodeln bezeichnet, eine Anspielung auf den Winterrodelsport.
Schließlich wurden die Signal Hill-Rennen aufgrund mehrerer schwerer Unfälle abgesagt, aber das Konzept hatte sich bereits durchgesetzt. In den 1980er und 1990er Jahren entstanden eine Reihe verschiedener Organisationen, um ihn als Underground-Extremsport zu fördern. Die hohen Geschwindigkeiten und der relative Mangel an Schutz machten das Straßenrodeln zu einer sehr attraktiven Sportart für eine wachsende Gruppe von Athleten, die nach immer extremeren Möglichkeiten suchen, ihr sportliches Können unter Beweis zu stellen.
Mitte der 90er Jahre erreichte der Sport mit der Ausstrahlung von ESPNs X Games, bei denen das Straßenrodeln eine herausragende Rolle spielte, den Mainstream. Bald darauf wurden die Gravity Games ausgestrahlt, die auch den Straßenrodeln und einige der mittlerweile ziemlich beeindruckenden Fahrer präsentierten. Obwohl der Sport seither die Domäne einer relativ kleinen Anzahl von Sportlern geblieben ist – nicht zuletzt aufgrund seines Gefährlichkeitsfaktors – hat er die Herzen und Köpfe vieler Extremsportler erobert, die die verschiedenen Wettbewerbe, die jetzt auf der ganzen Welt ausgetragen werden, leidenschaftlich verfolgen .
Viele Rennrodeln sind einfach modifizierte Skateboards, andere werden von Grund auf neu gebaut und wieder andere werden professionell montiert. Der Preis eines vorgefertigten Rennrodels variiert je nach Material und Marke. Holzbretter sind in der Regel viel billiger als Metallbretter, aber sie sind auch viel anfälliger für Risse und Verwerfungen.
Abhängig von den Umständen ist das Freizeitrodeln auf der Straße oft illegal. Es ist verboten, unabhängig vom Fahrzeug schneller als die angegebene Höchstgeschwindigkeit zu fahren, und da der Rennrodel leicht 70 km/h erreichen kann, würde man zu schnell fahren. Auch technisch gesehen ist der Rennrodler ein Fußgänger, und es gelten daher Fußgängergesetze – wie Vorfahrt und Gegenverkehr. Viele Gemeinden haben auch Gesetze, die die Verwendung von Skateboards regeln, die es entweder komplett verbieten oder ihnen nicht erlauben, bestimmte Geschwindigkeiten oder Steigungen zu überschreiten – oft nur 115 km/h. Ein Straßenrodeln ist in den Augen der meisten Gesetze einfach ein Skateboard.
Aufgrund der hohen Geschwindigkeiten und der Möglichkeit, auf harten Asphalt zu verschütten, sollte die Sicherheit beim Rodeln nie auf die leichte Schulter genommen werden. Ein starrer Helm und eine Schutzbrille sollten immer getragen werden, ebenso wie eine Art Body aus einem robusten Material wie Kevlar® oder dickem Leder.