Strontium ist ein metallisches chemisches Element, das in Mineralverbindungen auf der ganzen Erde weit verbreitet ist. Es ist vielleicht am bekanntesten in Form von Strontium 90, einem radioaktiven Isotop, das ein Nebenprodukt der Kernspaltung ist. Dieses Isotop war einer der Hauptschadstoffe des Atomunfalls von Tschernobyl in der Ukraine im Jahr 1986. Reinformen des Elements sowie seine Isotope haben eine Reihe von Anwendungen, von Metalllegierungen bis hin zu medizinischer Bildgebung.
Das Element wird in die Erdalkalimetalle eingeordnet, zusammen mit Elementen wie Barium und Magnesium. Strontium ist wie andere Metalle dieser Gruppe ein sehr weiches, leicht zu bearbeitendes Metall. In reiner Form ist es silbrig und leicht oxidierbar, da es mit Luft extrem reaktiv ist. Chemisch ist das Metall Kalzium sehr ähnlich, was es bei der Behandlung von Erkrankungen wie Osteoporose nützlich macht, da es wie Kalzium absorbiert werden kann, um die Knochendichte zu erhöhen. Es wird mit dem Symbol Sr identifiziert und hat eine Ordnungszahl von 38.
Spuren von Strontium wurden erstmals 1787 in den Bleiminen eines schottischen Dorfes namens Strontian entdeckt. Adair Crawford erkannte 1790, dass das Element einzigartig war, aber es dauerte noch mehrere Jahre, bis es erfolgreich isoliert wurde. Humphrey Davy gelang es 1808, es mithilfe des Elektrolyseverfahrens zu identifizieren und zu isolieren. Da Strontium so reaktiv ist, kommt das Element in der Natur nie in reiner Form vor; Verbindungen, die es enthalten, werden an mehreren Orten auf der ganzen Welt abgebaut.
Mehrere Metalllegierungen werden mit Strontium hergestellt, und das Metall wird aufgrund seiner extremen Explosivität auch in der Pyrotechnik verwendet. Seine Isotope werden bei medizinischen Verfahren wie Knochenscans und bei der Behandlung einiger Krebsarten verwendet. Darüber hinaus ist dieses Metall in Optiken und einigen Keramikglasuren zu finden, und Isotope werden von Archäologen verwendet, um historisch wichtige Stätten zu datieren und die Geschichte des Klimawandels zu untersuchen.
Da Strontium an der Luft spontan Feuer fängt, ist es in seiner reinen Form brandgefährlich. Es sollte in einer inerten Umgebung wie Mineralöl gelagert und vorsichtig gehandhabt werden. Ansonsten scheint das Element keine Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit zu haben. Radioaktive Isotope, wie sie in der medizinischen Praxis verwendet werden, sind jedoch gefährlich und der Zugang zu ihnen wird in der Regel sorgfältig kontrolliert. Personen, die regelmäßig mit den radioaktiven Formen interagieren, sollten darin geschult werden, die richtigen Vorsichtsmaßnahmen zu treffen, und sie können routinemäßig auf gefährliche Expositionsniveaus getestet werden.