Primaten sind eine Ordnung von Plazenta-Säugetieren, die zwischen 190 und 400 Arten umfasst, je nachdem, ob bestimmte Gruppen als Unterarten oder als eigenständige eigene Arten angesehen werden. Die Artenzahl wird aus Umweltschutzgründen manchmal übertrieben, da etwa 10 % der Primaten der Welt vom Aussterben bedroht sind. Zu den Arten gehören Lemuren, Affen, das seltene Aye-Aye, Loris, Pottos, Galagos, Angwantibos, Koboldmakis, Titis, Sakis, Uakaris, Weißbüschelaffen, Tamarine, Kapuziner, Makaken, Paviane, Mangabeys, Schimpansen, Goransillas, Mangaben, und viele andere, einschließlich des Menschen.
Einige der Merkmale dieser Ordnung sind fünf Finger an jeder Hand und Zehen an jedem Fuß, große Gehirn-Körper-Verhältnisse, große Vielfalt in der Größe und manuelle Geschicklichkeit. Sie haben das Sehvermögen verbessert, während gleichzeitig die Größe der Nasen und der Geruchszentren im Gehirn geopfert wurden, sowie eine baumbewohnende Lebensweise, einschließlich der Hände und eines Oberkörpers, der auf das Greifen von Ästen spezialisiert ist. Ihr Sozialverhalten beinhaltet komplexe Dominanzhierarchien, und sie haben lange Tragzeiten und Lebensspannen. Es ist allgemein bekannt, dass bestimmte Primaten, insbesondere Affen (zu denen auch Menschen gehören), zu den klügsten aller Säugetiere und in der Tat alles irdische Leben gehören.
Informell wird diese Ordnung in drei Hauptgruppen eingeteilt: Halbaffen, die auf Madagaskar und in Südostasien leben; Affen der Neuen Welt; und Affen und Affen der Alten Welt. Von diesen sind Halbaffen wie Lemuren die primitivsten, mit geringer Größe und langen Schnauzen. Formaler ist die Ordnung in zwei monophyletische (von einem gemeinsamen Vorfahren abstammende) Unterordnungen unterteilt: Strepsirrhini („Nassnasen“) Primaten, zu denen alle Nicht-Koboldmakis gehören, und Haplorrhini („Trockennasen“) Primaten, zu denen Kobolde, Affen und Affen.
Primaten gab es bereits vor 63 Millionen Jahren, nur 2.5 Millionen Jahre nach dem Massenaussterben, bei dem die nicht-Vogel-Dinosaurier getötet wurden. Der Orden entstand mit frühen Strepsirhin-Tieren, die die Vorfahren der modernen Lemuren sind. Koboldmakis stellten die frühesten Vertreter der Trockennasengruppe dar und spalteten sich vor etwa 58 Millionen Jahren von den Nassnasentieren ab, während primitive Affen und ihre Cousins vor etwa 40 Millionen Jahren abgespalten wurden. Homoniden (die Familie einschließlich Menschen, Schimpansen, Gorillas und Orang-Utans) entstanden erst vor etwa 7 Millionen Jahren, während sich der Mensch vor nur 0.2 Millionen Jahren entwickelte.