Strukturierte Handelsfinanzierung ist das wichtigste Mittel, mit dem viele Rohstoffexporteure der Welt ihre Geschäfte finanzieren. Das globale Geschäft wird hauptsächlich vom Rohstoffhandel gespeist. Zu den wertvollsten Vermögenswerten zählen Öl und Edelmetalle, aber auch Bauholz, Textilien und landwirtschaftliche Produkte wie Kaffee und Kakao sind wichtige Akteure. Der internationale Handel ist jedoch teuer, selbst wenn er erhebliche Gewinne einbringen kann. Händler aller sozioökonomischen Hintergründe benötigen oft zu Beginn eine Finanzierung, die in der Regel in Form komplexer Sicherheiten und vertraglicher Vereinbarungen unter dem Dach der strukturierten Handelsfinanzierung erfolgt.
Banken und Bankinstitute sind die wichtigsten Kreditgeber bei strukturierten Handelsfinanzierungstransaktionen. In gewisser Weise ähneln diese Transaktionen insofern Krediten, als Händler normalerweise Geld im Voraus erhalten, aber sie sind sehr unterschiedlich aufgebaut. Anstatt einen Fälligkeitstermin für die Rückzahlung festzulegen, richten Banken laufende Rückzahlungspläne ein, bei denen investiertes Kapital und ausländische Kreditzahlungen Geld zurück in die strukturierten Handelsinstrumente fließen, wenn der Handel abgeschlossen und fällig wird.
Normalerweise gibt es zwei Hauptformate für strukturierte Handelsfinanzierungen. Im Mittelpunkt des ersten Formats steht eine Betriebsmittelgarantie, bei der es sich im Wesentlichen um eine Vorauszahlung des geschätzten Wertes der zu handelnden Rohstoffe handelt. Diese Art von Plan ist bei Händlern in Entwicklungsländern oder in Ländern ohne stabile Kredite beliebt. Es kann für diese Art von Exporteur schwierig sein, genügend Unterstützung zu haben, um die beim Export so häufig anfallenden Gebühren am Front-End zu bezahlen: die Ware zu sammeln, sie zu verarbeiten und ihren Versand zu arrangieren, um nur einige zu nennen. In der Regel werden auch die Kosten im Zusammenhang mit der Beauftragung und dem Umgang mit dem Importeur berücksichtigt.
Die zweite Art der strukturierten Handelsfinanzierung konzentriert sich auf Forderungen, die gegen die Stärke der ausländischen Kontrakte gehebelt werden. In diesen Fällen wird nicht der Wert der Ware bewertet, sondern der Wert des Import-/Exportvertrages selbst. Die Nutzung des Vertragsinstruments ermöglicht es Händlern, die Kontrolle über ihre Waren und die damit verbundene Preisstruktur zu behalten und gleichzeitig Risiken mit ausländischen Gläubigern zu mindern. Meistens wird ein solcher Plan von Importeuren und Exporteuren abgeschlossen, die auf einer ähnlichen finanziellen Basis stehen oder bei denen die Kreditwürdigkeit des Exporteurs als zuverlässiger angesehen wird.
Einzelpersonen und Unternehmen, die im internationalen Handel tätig sind, schließen häufig strukturierte Handelsfinanzierungsvereinbarungen mit Banken ab, selbst wenn sie über ausreichendes Kapital verfügen. Die Einbeziehung einer Bank und die Begutachtung und Strukturierung der finanziellen Aspekte eines Handelsabkommens durch einen Dritten begrenzt das finanzielle Risiko und ist in vielerlei Hinsicht eine Verbriefungsmaßnahme. Importe und Exporte werden oft als gesichert wahrgenommen, wenn sie durch einen strukturierten Plan unterstützt werden. Die Finanzierung komplexer Transaktionen trägt zum Schutz der finanziellen Vermögenswerte eines Händlers bei, was dazu beitragen kann, die Marktpreise zu kontrollieren und wiederum dazu beitragen kann, die Kosten für die Verbraucher konstant zu halten.