Subvertising ist ein politischer oder sozialer Kommentar, bei dem eine bekannte Werbung oder Marke gefälscht wird, um eine völlig neue Botschaft zu vermitteln. Menschen betreiben Subvertising aus einer Vielzahl von Gründen, von dem Wunsch, den Mainstream herauszufordern, bis hin zu dem Interesse, die Geschäftspraktiken eines bestimmten Unternehmens zu hinterfragen. Beispiele sind an zahlreichen Orten auf der ganzen Welt zu sehen; Subverter sind bei der Anzeigenplatzierung äußerst kreativ, da ihnen die Schlagkraft der offiziellen Werbeagenturen fehlt.
Subvertisements verwenden die Farbschemata, Schriftarten und Ästhetik vorhandener Anzeigen, um eine imitierte Anzeige zu erstellen, die aus der Ferne offiziell und plausibel aussieht. Das Subvertisement fälscht normalerweise den Firmennamen und den Anzeigentext, um eine Parodie zu schaffen, die die Leute herausfordert, die auf die Anzeige stoßen. Subvertising kann unter anderem Informationen enthalten, die dazu dienen, Menschen über die Geschäfts- und Umweltpraktiken bestimmter Unternehmen aufzuklären, eine eingebettete konsumfeindliche Botschaft oder einen politischen Kommentar.
Üblicherweise wird Subvertising von der politischen Linken durchgeführt, aber auch die Rechte beteiligt sich an dieser Aktivität. Subvertisements werden in Zeitschriften und Websites präsentiert, die sich auf Gegenkultur, Culture Jamming und Culture Hacking konzentrieren. Einige Subvertising erfolgt in Form von Billboard-Modifikationen, um sicherzustellen, dass zahlreiche Leute das Material sehen, bevor die Billboard-Firma es überdeckt. Gelegentlich haben Organisationen Erfolg mit der Platzierung von Subvertisements in Mainstream-Publikationen und im Radio oder Fernsehen. Subvertising kann auch als Teil einer größeren Kampagne eingesetzt werden, um auf ein soziales oder politisches Thema aufmerksam zu machen, beispielsweise wenn Tierschutzgruppen Anzeigen von Fast-Food-Unternehmen parodieren.
Subvertisements sind eindeutig als Parodien konzipiert und dürfen daher Bilder, Schriftarten und Markenzeichen verwenden, die unter normalen Umständen urheberrechtlich geschützt sind. Einige Unternehmen, die von Subvertiseuren ins Visier genommen werden, widersetzen sich möglicherweise Subvertising-Kampagnen, die die Verbraucher dazu zwingen sollen, über ihre Produkte nachzudenken, aber rechtliche Anfechtungen von Subvertisements sind relativ selten. Einige Unternehmen geraten sogar in den Geist, sich selbst zu subvertieren und Parodien zu kreieren, die auf ihre Konkurrenten abzielen, mit dem Ziel, ihre eigenen Produkte zu bewerben.
Diese Form des Kommentars stützt sich auf viele der Dinge, die die Werbung selbst so erfolgreich machen. Menschen, die Subvertisements entwerfen, wissen, dass die Verwendung bekannter Branding- und ästhetischer Stile die Aufmerksamkeit der Menschen auf sich zieht, die das Material betrachten, und sie sind sich auch der unterbewussten Kraft bewusst, die Werbung haben kann. Während eine Person, die einer Subvertisement ausgesetzt ist, möglicherweise nicht sofort zu der Botschaft wird, können die Kernideen bei der Person bleiben, insbesondere bei wiederholten Expositionen. Dies kann dazu führen, dass jemand etwas recherchiert, um ein Thema genauer zu untersuchen.