Sulfanilamid ist ein Arzneimittel zum Schutz vor bestimmten bakteriellen Infektionen. Es wird häufig in Form einer topischen Creme oder eines Puders zur Behandlung von Oberflächeninfektionen sowie als Pille bei inneren Infektionen verwendet. Es fällt in die Kategorie der antibakteriellen Sulfonamid-Medikamente und seine chemische Formel ist C6H8N2O2S.
Häufige mit Sulfanilamid behandelte Infektionen sind Harnwegsinfektionen, Vaginalinfektionen, Halsentzündung und einige Staphylokokkeninfektionen. Je nach Art der Infektion wird entweder eine Creme oder eine Pille verschrieben. Die häufigsten Nebenwirkungen von Cremes sind Juckreiz, Brennen, Hautausschlag und Schwellungen. Bei Pillen sind die häufigsten Nebenwirkungen Magenverstimmung, Übelkeit, Schwindel und verminderter Appetit. Schwere Nebenwirkungen oder allergische Reaktionen sind selten, aber etwa drei Prozent der Bevölkerung werden eine negative Reaktion auf Sulfanilamid und andere Sulfonamid-Medikamente erfahren.
Sulfanilamid wirkt als Antibiotikum, indem es das Bakterienwachstum im Körper hemmt. Wie bei anderen Sulfonamid-Verbindungen beinhaltet sein Mechanismus die Blockierung eines spezifischen chemischen Stoffwechselwegs in Bakterien. Es wirkt als kompetitiver Inhibitor für die Verbindung para-Aminobenzoesäure (PABA), was bedeutet, dass es die Struktur von PABA nachahmt. Bakterielle Enzyme binden an Sulfanilamid anstelle von PABA, was ihre Aktivität stoppt und die Zelle langsam abtötet.
Bakterienzellen benötigen PABA, um Folat und Folsäure zu synthetisieren, die für die Bildung von Aminosäuren und Nukleotiden notwendig sind. Der Mensch ist jedoch nicht in der Lage, Folsäure herzustellen und muss sie über die Nahrung aufnehmen. Da diese Verbindung den Syntheseweg beeinflusst, ist sie für Bakterienzellen schädlich, aber nicht für menschliche Zellen.
Sulfonamidverbindungen waren einige der ersten antimikrobiellen Medikamente, die jemals entwickelt wurden. Infolge ihres Erfolgs in den frühen 1930er Jahren begann die Massenproduktion des Medikaments und verschiedene Pharmaunternehmen produzierten neue Sulfonamid-Medikamente. Während dieser Zeit wurden nur wenige Testverfahren befolgt, und ein Medikament mit der giftigen Verbindung Diethylenglykol wurde auf den Markt gebracht. Dies war als Elixir-Sulfanilamid-Katastrophe bekannt, ereignete sich 1937 und verursachte über 100 Todesfälle. Das Ereignis veranlasste den Federal Food, Drug, and Cosmetic Act von 1938, um die Verbrauchersicherheit zu gewährleisten.
Nachdem die sichere Produktion wieder aufgenommen wurde, wurden diese und andere Sulfonamidverbindungen während des Zweiten Weltkriegs zu beliebten Antibiotika und verhinderten, dass viele Wunden Infektionen entwickelten. Auch heute noch werden viele Sulfanilamid-Medikamente häufig gegen Infektionen verschrieben. Einige der verfügbaren Sulfanilamid-Marken umfassen Sulfadiazin und Sulfamethoxazol, die beide Antibiotika sind, und Furosemid, das ein Diuretikum ist.