Tantal ist ein metallisches chemisches Element, das zu den Übergangsmetallen des Periodensystems der Elemente gehört. Es ist ein relativ seltenes Element und hat nur wenige Verwendungen, von denen die meisten industriell sind. Verbraucher können mit Tantal interagiert haben, wenn sie medizinische Implantate tragen oder sich einer Operation unterzogen haben. Dieses Element ist besonders bekannt für seine Trägheit und seine Fähigkeit, chemischen Angriffen durch eine Vielzahl von Substanzen zu widerstehen.
Dieses Element kommt natürlicherweise im Element Tantalit vor, und es kommt oft in Verbindungen mit Niob vor, einem eng verwandten Element. Tantal ist isoliert, ein sehr hartes, schweres, mattgraues Metall, obwohl es beim Erhitzen relativ duktil ist. Das Element hat die Ordnungszahl 73 und wird im Periodensystem der Elemente mit dem Symbol Ta identifiziert. Wie andere Metalle der Nebengruppe ist Tantal bei Raumtemperatur fest, und der Schmelzpunkt von Tantal liegt bei etwa 3,290 Kelvin (5,463 Grad Fahrenheit oder 3,017 Grad Celsius).
Die Entdeckung von Tantal wird normalerweise Anders Ekeberg zugeschrieben, der das Element 1802 in Schweden beobachtete. Es dauerte weitere 18 Jahre, um das Element zu isolieren, das nach Tantalus, einer Figur in der griechischen Mythologie, benannt wurde. Tantalus ist dafür bekannt, in einem Wasserbecken unter einer verführerischen Weintraube stehen zu müssen. wenn er sich jedoch zum Trinken bückte, würde der Teich leerlaufen, und wenn er sich zum Essen erhob, würden die Trauben wegziehen. Tantalus war mit anderen Worten von Versuchungen umgeben, die ihn nicht treffen konnten, so wie Tantal auch in der Umgebung von korrosiven Materialien träge bleibt.
Die Hauptquellen für dieses Metall sind Australien, Kanada und Brasilien. Es wird in Glühbirnenfäden, verschiedenen elektronischen Teilen sowie in Kondensatoren und Blitzableitern verwendet. Das Element wird auch beim Bau von Kernreaktoren verwendet und für verschiedene Zwecke mit anderen Metallen legiert. Tantalcarbid ist auch als industrielles Schleifmaterial nützlich. In der Medizin wird Tantal in einigen chirurgischen Instrumenten und als Beschichtung für bestimmte medizinische Implantate verwendet, um die Abstoßung zu minimieren.
Dieses Element scheint nicht sehr gefährlich zu sein, obwohl Tantal in einigen Fällen mit Tumoren in Verbindung gebracht wurde. Der Staub stellt auch eine Explosionsgefahr dar. Beim Schleifen oder anderen Arbeiten mit Tantal sollte ein Gesichtsschutz getragen werden, um das Einatmen von Partikeln und Dämpfen zu vermeiden.