Taro oder Colocasia esculenta ist eine stärkehaltige essbare Knolle, die in vielen tropischen Ländern angebaut wird. Wegen ihrer Ähnlichkeit mit der Kartoffel wird sie manchmal als „Kartoffel der Tropen“ bezeichnet. Auf Hawaii ist es auch als Kalo bekannt und in einigen anderen Teilen der Welt als Dasheen. Für viele indigene Völker spielte Taro eine entscheidende Ernährungsrolle in ihrer historischen Ernährung und diente als wichtiges Grundnahrungsmittel. Diese Leute brachten auf ihren Abenteuern verschiedene Sorten davon mit und verbreiteten die Wurzel in der ganzen Welt.
Sowohl die Blätter als auch die Wurzel der Taro-Pflanze sind essbar, aber im rohen Zustand sind sie giftig. Anfänglich ging es bei den rohen Pflanzen vor allem um Calciumoxalat, eine kristalline Chemikalie, die die Schleimhäute reizen kann. Heute wird jedoch angenommen, dass das Calciumoxalat lediglich als Träger für andere Giftstoffe fungiert, die durch die durch den Reizstoff verursachten Schäden an den Schleimhäuten in den Körper gelangen. Manche Menschen reagieren allergischer auf Taro als andere, und es sollte immer gründlich gekocht werden, um eine Reaktion zu vermeiden.
Es gibt zwei grundlegende Arten von Taro. Eine Sorte soll in teilweise überfluteten Tieflandfeldern angebaut werden. Es kann auch in trockeneren Hochländern angebaut werden, solange sie gut bewässert werden. Die andere Sorte, Highland Taro, kann nur in trockeneren Böden angebaut werden und hat lilafarbenes Fleisch. In beiden Fällen wird die grobe Außenhaut der Knolle vor dem Garen entfernt.
Ernährungsphysiologisch ist Taro eine gute Quelle für die Vitamine B6 und C, zusammen mit Ballaststoffen, Thiamin, Kupfer, Kalium, Niacin, Zink und Eisen. Es kann gekocht, gedünstet, gebacken oder gebraten werden und wird je nach regionaler Küche auf unterschiedliche Weise zubereitet. Oft wird die Knolle zu einem Brei oder einer Paste verarbeitet und in anderen Gerichten verwendet. In Hawaii wird diese Paste zu Poi fermentiert.
Je nach Sorte und Zubereitung kann Taro eher fad wirken. Es gibt jedoch einen zugrunde liegenden nussigen Geschmack, der durch geschicktes oder langes Kochen hervorgebracht wird. Taro wird oft mit Gewürzen und anderen Zutaten verfeinert, um es interessanter zu machen, und ist immer noch ein wichtiger Nahrungsbestandteil für viele Polynesier und Afrikaner. Bei der Auswahl von Wurzeln zum Essen sollten Käufer nach Wurzeln suchen, die sich fest anfühlen, und sie bis zu einer Woche kühl lagern. Da die Reizstoffe in Taro manchmal Hautausschläge verursachen, möchten Köche möglicherweise Handschuhe tragen, während sie die Wurzel schälen und zum Kochen vorbereiten.