Die technische Toleranz ist die Menge an Variation in einem Produkt, die es noch ermöglicht, wie beabsichtigt zu funktionieren. Einige Produkte haben sehr hohe Toleranzen; eine Schaufel zum Beispiel funktioniert sehr gut mit Klingen unterschiedlicher Breite. Andere haben diese Flexibilität nicht und müssen präzise produziert werden, um sicherzustellen, dass sie richtig funktionieren. Dies ist ein besonderes Anliegen bei gelenkigen beweglichen Teilen in Komponenten wie Flugzeugtriebwerken.
Bei der Entwicklung von Plänen für ein Produkt erstellen Ingenieure bestimmte Spezifikationen, die den zulässigen Variationsumfang beinhalten. Sie überlegen, wie und wo das Produkt verwendet wird und welche Bedingungen vorliegen können. Ihre detaillierten Diskussionen darüber, was das Produkt tun wird und wie, geben auch Aufschluss darüber, wie eng die Toleranzen sein müssen. Auf technischen Zeichnungen, die in der Produktentwicklung verwendet werden, können technische Toleranzen angegeben werden. Dies ist wichtig für die Entwicklung von Herstellungsprozessen, um die Anforderungen des Produkts zu erfüllen.
Beispiele für dieses Prinzip sind im Alltag zu sehen. So etwas wie zum Beispiel ein Kühlschrank muss dicht verschließen können, um die Gegenstände im Inneren kühl zu halten. Die zur Herstellung der Dichtung verwendete Gummidichtung lässt etwas Spielraum für Fehler, aber erhebliche Abweichungen in der Kühlschranktür würden einen Ausgleich durch die Dichtung unmöglich machen. Eine Konstruktionstoleranz kann alle messbaren Eigenschaften eines Geräts umfassen, einschließlich Breite, Tiefe und Länge.
Während der Entwicklungsphase können Ingenieure diskutieren, wie die Spezifikationen des Designs erfüllt werden können. Dies kann die Verwendung von Präzisionsgeräten umfassen, die in einem sehr engen Bereich schneiden, schweißen und andere Aufgaben ausführen können. Die Konstruktionstoleranz kann auch verwendet werden, um Qualitätsspezifikationen zu entwickeln. Anhand dieser ermitteln Unternehmen, welche Produkte die Muster bestehen und freigegeben werden können und welche entsorgt werden müssen. Qualitätskontrollbeauftragte können Produkte messen und überprüfen, wenn sie vom Band kommen, um zu bestätigen, dass sie dem Standard entsprechen.
Dies ist ein besonderes Anliegen, wenn eine Konstruktionstoleranz Sicherheitsfragen betrifft. Ingenieure wollen in der Regel auf Nummer sicher gehen, wenn es um Sicherheitsempfehlungen geht. Bei der Entwicklung von sicherheitsrelevanten Empfehlungen können Ingenieure das Worst-Case-Szenario berücksichtigen, eine unwahrscheinliche Reihe von Ereignissen, die zu Verletzungen führen können, wenn ein Produkt nicht gut konstruiert wurde. Die technischen Toleranzen für Produkte wie hitzebeständige Fliesen, die im Brandschutz verwendet werden, und bewegliche Teile, die in Sicherheitsausrüstungen verwendet werden, sind normalerweise sehr genau.