Das Horten von Tieren ist eine psychische Erkrankung, bei der eine Person eine ungewöhnlich große Anzahl von Tieren in ihrem Besitz hält, aber nicht in der Lage ist, alle ihre Bedürfnisse zu befriedigen. Zum Beispiel kann eine Person Dutzende von Katzen in ihrem Haus haben, aber die Katzen haben keinen Zugang zu ausreichender Nahrung, sauberem Wasser oder einer hygienischen Lebensumgebung. Das Horten von Tieren ist typischerweise das Ergebnis einer psychischen Erkrankung, aber es betrifft mehr als den Einzelnen selbst, da es sich auch negativ auf das Wohlergehen der Tiere und der Allgemeinheit auswirkt. In den meisten Fällen glaubt die Hamstererin wirklich, dass sie den Tieren hilft, und kann daher nicht sehen, dass die Tiere aufgrund ihrer Lebensbedingungen in einem schlechten Gesundheitszustand sind.
In vielen Fällen sammeln Tierhorte eine große Anzahl von Haustieren wie Katzen oder Hunden. In einigen Fällen können sie andere Tiere wie Kaninchen, Vögel oder Frettchen sammeln, und sie können sogar große oder landwirtschaftliche Tiere wie Pferde, Kühe, Schweine, Ziegen, Schafe oder Hühner sammeln. Gelegentlich hält ein Hamster exotische oder wilde Tiere. Unabhängig davon gibt es in der Regel zu viele Tiere, die auf engstem Raum gehalten und nicht entsprechend versorgt werden. In allen Fällen von Tierhorten glaubt der Hamsterer, dass es den Tieren besser geht, unter den armen Bedingungen zu leben als anderswo.
Die Forschung ist derzeit unklar, warum genau eine Person Tiere hortet. Einige Untersuchungen deuten darauf hin, dass es das Ergebnis einer Persönlichkeitsstörung sein kann, die mit einer Bindungsstörung vermischt ist. Andere Forschungen verbinden es mit anderen psychischen Erkrankungen wie Depressionen oder Paranoia. Manchmal kann eine Person nach einem emotionalen Trauma, wie dem Tod eines Haustieres oder sogar eines geliebten Menschen, mit dem Horten beginnen.
Es gibt mehrere verräterische Anzeichen dafür, dass eine Person mit Tierhorten beschäftigt ist. Zunächst einmal gibt es in der Regel zu viele Tiere, als dass eine einzelne Person sie pflegen könnte. Im Allgemeinen gibt es auch im ganzen Haus schmutzige Bedingungen wie Nagetiere, Flöhe, Urin und Kot. Die Person wird glauben, dass sie hilft, aber sie wird ständig ein schlechtes Urteilsvermögen walten lassen und die Situation nicht analysieren können, was sich selbst, den Tieren und sogar den umliegenden Nachbarn schadet. Zum Beispiel kann die Person einen Ausschlag durch Flohbisse oder einen Husten aufgrund schlechter Luftqualität entwickeln, die auf den Überfluss an Urin und Kot im Haus zurückzuführen ist.
Es ist oft schwierig, jemanden zu behandeln, der sich mit Tierhorten beschäftigt. Da die Ursachen der Erkrankung noch entdeckt werden, ist die Therapie ein üblicher Ausgangspunkt. Wenn die psychische Erkrankung behandelt wird, kann das Horten enden. Oftmals sollte die Person einfach überwacht werden und darf keine Haustiere halten, die sie nicht halten kann. Eine solche Intervention kann von Familie, Freunden oder einer Schutzdienststelle durchgeführt werden.