Bronchitis ist eine Erkrankung der unteren Atemwege, bei der sich die Schleimhäute der Bronchien – winzige Atemwege, die Luftröhre und Lunge verbinden – aufgrund einer Infektion oder Verletzung entzünden. Es gibt zwei Arten von Bronchitis, bekannt als akute und chronische Bronchitis, die jeweils ein spezifisches Muster von Ursachen und Symptomen aufweisen. Häufige Anzeichen und Symptome beider Arten von Bronchitis sind Husten und Atembeschwerden; andere Symptome der Bronchitis unterscheiden sich je nachdem, ob der Zustand akut oder chronisch ist.
Bronchitis wird oft durch bakterielle oder virale Infektionen verursacht, und solche Fälle treten häufiger in den Wintermonaten auf. Zu den Bakterien, die Bronchitis verursachen, gehören Mycoplasma pneumoniae, und Viren wie Influenza A und B können ebenfalls Bronchitis verursachen. Wenn Bakterien und Viren eine Bronchitis verursachen, entwickelt sich die Erkrankung oft zusammen mit einer Infektion der oberen Atemwege wie einer Erkältung oder Grippe.
In den meisten Fällen wird eine akute Bronchitis durch eine virale oder bakterielle Infektion verursacht. Zu den Symptomen einer akuten Bronchitis gehören nasser Husten, der Schleim produziert, sowie eine laufende Nase und Halsschmerzen, verstopfte Nasengänge und Fieber. Diese Symptome einer Bronchitis entstehen durch die Bemühungen des Körpers, den eingedrungenen Erreger zu beseitigen und den Schleim, der sich in der Lunge ansammelt, zu beseitigen. Abschwellende Mittel, nichtsteroidale Antirheumatika und Expektorantien werden häufig zur Behandlung akuter Bronchitissymptome eingesetzt.
Nicht alle Fälle von Bronchitis werden durch infektiöse Organismen verursacht. Einige Fälle können durch das Einatmen von Staub, Dämpfen und Chemikalien verursacht werden, die die Atemwege reizen und zu Entzündungen führen. Das Einatmen von Reizstoffen wie Chemikalien und Tabakrauch verursacht eher eine chronische als eine akute Bronchitis.
Die Symptome einer chronischen Bronchitis unterscheiden sich deutlich von denen einer akuten Bronchitis. Bei einer chronischen Erkrankung gehören zu den Symptomen der Bronchitis Husten, Keuchen und Atembeschwerden, ohne die durch die akute Form verursachte verstopfte Nase und Fieber. Diese Symptome werden bei Anstrengung verstärkt. Viele Menschen mit chronischer Bronchitis stellen fest, dass ihr Husten morgens schlimmer ist, mit Schleim, der grün oder gelb erscheint. Wenn die Lunge ausreichend geschädigt ist, kann Blut zusammen mit dem Schleim ausgehustet werden.
Die meisten Symptome einer chronischen Bronchitis sind das Ergebnis einer Schädigung des empfindlichen Lungengewebes. Wenn die Bronchien wiederholt geschädigt werden, entzünden sie sich chronisch und schwellen an, wodurch die Zellen mehr Schleim produzieren. Durch vermehrte Schleimproduktion und Schwellungen werden die Atemwege verstopft und das Atmen erschwert. Diese Symptome einer Bronchitis können mit Kortikosteroiden und Bronchodilatatoren behandelt werden, die Entzündungen reduzieren und die Bronchien erweitern, wodurch das Atmen erleichtert wird.