Ullage ist ein mittelenglisches Wort, das „der Raum oben auf einem Fass, einer Flasche oder einem Fass“ bedeutet. Es wird in einer Vielzahl von Industrien verwendet, um sich entweder auf die fehlende Flüssigkeit in einem Behälter oder auf den von dieser fehlenden Flüssigkeit hinterlassenen Raum zu beziehen. Dieser Begriff taucht häufig bei Bewertungen von Weinflaschen auf, bei denen der Leerraum ein kritischer Faktor bei der Bestimmung von Qualität und Kosten sein kann, insbesondere bei älteren Weinflaschen.
Die Wurzeln dieses Wortes sind ziemlich interessant. Ullage leitet sich vom lateinischen oculus „Auge“ ab, einem Begriff, der sich auf das Spundloch in einem Fass bezieht. Die Franzosen übernahmen dieses Wort als ouiller, „um ein Fass zu füllen“, und die Normannen brachten es als „ullage“ nach England und bezeichneten damit den Füllstand der Fässer bis zum Spundloch. Schließlich bezog sich der Leerraum allgemeiner auf den leeren Raum in jeder Art von Behälter, von einer Saftflasche bis zu einer Rakete.
Beim Wein ist der Freiraum entscheidend. Der Überschuss entsteht im Laufe der Zeit, wenn der Wein in der Flasche langsam verdunstet, und der Leerstand kann sich radikal ändern, wenn der Wein schlecht behandelt wird oder der Korken fehlerhaft ist. Ullage wird normalerweise in Bezug auf die Schulter und den Hals der Flasche beschrieben. Viele neue Weine werden bis zum Hals gefüllt, wobei der Rest mit der Zeit langsam über die Schulter rutscht. Beim Betrachten von Listen alter Weine, die zum Verkauf angeboten werden, sind Ihnen möglicherweise Hinweise auf „Freiraum“ aufgefallen, die von Käufern verwendet werden, um Hinweise auf den Zustand des Weins und des Korkens zu erhalten.
Wenn der Leerraum in einer Weinflasche erheblich ist, kann dies die Oxidation fördern, die dazu führt, dass der Wein verdirbt. Aus diesem Grund müssen Weinfässer und -flaschen regelmäßig aufgefüllt werden, um sicherzustellen, dass der Weinstand hoch bleibt. Einige Weingüter bieten einen Umkorkenservice für ältere Jahrgänge an, der es den Verbrauchern ermöglicht, Weinflaschen mitzubringen, damit ihre Korken entfernt und die Flasche vor dem erneuten Verschließen aufgefüllt werden kann.
Wenn beim Kauf einer neuen Flasche Wein viel Platz in der Flasche ist, kann dies ein Zeichen dafür sein, dass der Korken in schlechtem Zustand ist und der Wein verdorben ist. Aus diesem Grund ist es eine gute Idee, den Wein vor dem Kauf im Laden zu überprüfen, um den Freiraum zu beurteilen. Beim Kauf von älteren Jahrgängen sollte immer auf den Leerstand geachtet werden und bei hohem Leerstand sollte beim Verkäufer nachgefragt werden, ob der Wein aufgefüllt wurde. Das Auffüllen verhindert die Oxidation, kann aber auch den Geschmack des Weines und seinen Wert beeinträchtigen.