Umweltfreundliche Farbe bezieht sich auf Innen- und Außenfarbe, die bei der Produktion nicht zur Umweltverschmutzung beiträgt oder die Umwelt belastet. Dank der wachsenden Besorgnis über potenzielle Gesundheitsgefahren durch herkömmliche Farben gibt es heute viele verschiedene Sorten umweltfreundlicher Farben, die im Handel erhältlich sind. Einige allgemeine Eigenschaften, die Farben umweltfreundlich machen, sind die Verwendung natürlicher Materialien für Grundierungen und Farben und die Reduzierung chemischer Zusatzstoffe, die zur Umweltverschmutzung beitragen.
Traditionelle moderne Farben werden oft aus Produkten auf Erdölbasis hergestellt, die dauerhafte, strapazierfähige Oberflächen ermöglichen. Während die Verwendung traditioneller Farben den erforderlichen Retuschier- und Neulackierungsaufwand reduzieren kann, gibt es einige ziemlich erhebliche Nachteile, wie Gesundheitsgefahren und erhöhte Umweltverschmutzung. Darüber hinaus ist Erdöl als Ölnebenprodukt eine nicht erneuerbare Ressource und daher nur in begrenzten Mengen verfügbar. Die Abkehr von traditionellen Farben zugunsten umweltfreundlicher Versionen kann tatsächlich dazu beitragen, wertvolle natürliche Ressourcen zu schützen und den Verbrauch fossiler Brennstoffe und nicht erneuerbarer Ressourcen zu reduzieren.
Umweltfreundliche Farben verzichten in der Regel auf Erdöl- oder Ölbasen zugunsten umweltfreundlicher Materialien wie Milch, Wasser, Soja, Ton und Kalkstein. Natürliche Öle wie Leinöl können auch als Ersatz für traditionelle Ölquellen verwendet werden. Menschen mit Allergien gegen Erdöl können durch die Verwendung dieser Farben aus natürlichen Quellen Linderung finden, während viele den Vorteil haben, dass sie beim Malen keinen unangenehmen Geruch erzeugen. Die Lagerung und Mischung dieser Farben kann etwas komplexer sein als bei herkömmlichen Farben und die Farbauswahl kann eingeschränkter sein.
Eines der größten Probleme bei herkömmlichen Lacken ist das als „Ausgasen“ bekannte Phänomen. Dies tritt auf, wenn Chemikalien in der Farbe, wie Ammoniak und Formaldehyd, im Laufe der Zeit freigesetzt werden, was die Umweltverschmutzung in schlecht belüfteten Innenräumen dramatisch erhöht. Die Chemikalien, die die Ausgasung verursachen, werden häufig als flüchtige organische Verbindungen oder VOCs bezeichnet und können für Menschen mit Allergien, Chemikalienempfindlichkeit und Asthma potenziell Gesundheitsgefahren verursachen. Viele traditionelle Lackhersteller bekämpfen das VOC-Risiko, indem sie Null- oder VOC-arme Lacke freigeben, die die Ausgasung stark reduzieren. Wie andere umweltfreundliche Lacke ist auch der Low-VOC-Lack weniger geruchsintensiv, sodass neu lackierte Flächen sofort nach dem Trocknen bezogen werden können.
Eine dritte Kategorie umweltfreundlicher Farben bezieht sich auf die Verwendung tierischer oder chemischer Inhaltsstoffe bei der Herstellung von Tönungen, Farben und Lacken. Menschen, die tierische und chemische Produkte lieber meiden, können aufgrund der Verwendung von insektenbasierten Mitteln wie Karmin und Schellack Schwierigkeiten haben, eine sichere Farbe oder ein sicheres Finish zu finden. Einige Lackhersteller bieten mittlerweile Lacke an, die ausschließlich pflanzliche oder pflanzliche Farbstoffe verwenden, ohne chemische oder tierische Zusätze. Während diese in einer kleineren Auswahl an Farben erhältlich sind, halten es einige für einen geringen Preis, den sie für die Einhaltung ihrer Überzeugungen zahlen müssen.