Eine der ersten Formen von Gedichten, die viele Kinder schreiben lernen, besteht darin, das Thema vertikal auf der Seite zu buchstabieren und mit jedem Buchstaben eine neue Zeile zu beginnen. Das Ergebnis ist als Akrostichon bekannt und kann von einer sehr einfachen Beschreibung des Themas bis hin zu einer äußerst komplizierten langen Ode oder einem Epigramm reichen. Mehrere biblische Psalmen sind eigentlich Akrostichonen, da jede Zeile mit dem nächsten Buchstaben des hebräischen oder griechischen Alphabets beginnt. Der amerikanische Dichter und Autor Edgar Allan Poe schrieb einst ein Akrostichon, das einer Frau namens Elizabeth gewidmet war, während der britische Autor Lewis Carroll den vollen Namen von Alice Liddell verwendete, um jede Zeile des letzten Kapitels eines seiner Langformgedichte zu beginnen. Ein Akrostichon muss sich nicht unbedingt reimen oder einer bestimmten poetischen Form folgen, aber es sollte das Thema beschreiben oder anspielen, das durch die vertikalen Anfangsbuchstaben gebildet wird.
Ein sehr einfaches Akrostichon könnte das Wort Kind als Thema verwenden, zum Beispiel:
König
In
Zerstörung
Auch die einzelnen Zeilen eines Akrostichons können das Thema näher beschreiben:
Trainer frischer junger Köpfe,
Ausbilder der Führungskräfte von morgen,
Jeden Morgen ein freundliches Gesicht,
Fordert die Schüler heraus, höhere,
Hilft jedem Kind, neue Fähigkeiten zu erlernen,
Begierig darauf, dass eine Klasse die Prüfung besteht,
Bereit, alle Fragen zu beantworten
Dies ist die Art von Schreibaufgabe, die ein Lehrer seinen Schülern geben kann, um zu lernen, wie man ein Akrostichon schreibt. Eine Berufsbezeichnung wie „Lkw-Fahrer“ oder „Polizist“ wird zuerst vertikal ausgeschrieben, dann überlegt sich der Schüler beschreibende Wörter, die mit jedem Buchstaben beginnen. Ein Akrostichon kann einfach ein paar beschreibende Wörter enthalten oder es kann ein sehr formales, reimendes Gedicht oder ein Gedicht mit freien Versen werden, das die Anfangsbuchstaben als Ausgangspunkt verwendet. Einige Schreibstudenten finden es vielleicht einfacher, eine beschreibende Zeile zu schreiben, bis sie den nächsten Buchstaben im Betreff als neue Zeile verwenden können. Die Herausforderung bei einem Akrostichon besteht darin, genügend beschreibende Worte zum Thema zu finden, um alle Buchstaben auszufüllen.
In fortgeschritteneren Akrostichonen können die Betreffbuchstaben mehr als einmal verwendet werden. In einem doppelten Akrostichon beginnt und endet jede Zeile mit dem gleichen Betreffbuchstaben. Ein einfaches doppeltes Akrostichon könnte so aussehen:
Macht nichts als Chaos,
Greift imaginäre Lasagne an,
Reißt die Rückbank auf.
Es gibt Beispiele für Akrostichonen, die nicht nur die Betreffbuchstaben am Anfang oder Ende jeder Zeile verwenden, sondern auch in der Mitte. Ein Akrostichon kann auch andere bekannte Wörter buchstabieren, die mit dem Thema verbunden sind, wie zum Beispiel die Wörter Krankenschwester und Patient in ein Akrostichon über einen Arzt einarbeiten. Ausgefeilte Akrostichonen enthalten oft versteckte Wörter und Phrasen als Code oder geheime Botschaft im Text. Diese versteckten Phrasen können in der Regel durch vertikales Lesen der einzelnen Buchstaben des Akrostichon-Gedichts entdeckt werden. In der Vergangenheit wurden Akrostiche verwendet, um sensible Nachrichten zu übermitteln, da die Zensoren die „Briefe nach Hause“ selten vertikal lesen.