Usnea barbata ist eine blassgrüne oder graue Flechte, die in Europa, Asien und dem pazifischen Nordwesten von Nordamerika beheimatet ist. Es ist am häufigsten in Wäldern zu finden, wo es auf älteren Bäumen wächst. Auch bekannt als Bartflechte, Altenbart, Eichenmoos oder Baummoos, wächst sie in strähnigen Büscheln, die an Ästen hängen. Die Flechte ist von Natur aus parasitär und kann den Wirtsbaum erheblich schädigen.
Wie alle Flechten ist Usnea barbata ein Amalgam aus Pilzen und Algen, die in einer symbiotischen Beziehung zusammenwachsen. Die Flechte scheint ein einzelner Organismus zu sein, es sei denn, sie wird unter einem Mikroskop beobachtet, wenn die Algen im Körper des Pilzes lebend beobachtet werden können. Es ist das Vorhandensein der Algen, die die Flechte zur Photosynthese befähigen.
Seit Tausenden von Jahren wird Usnea Barbata als traditionelles pflanzliches Heilmittel verwendet. Alte Ägypter, Griechen, Chinesen und Ureinwohner Amerikas verließen sich auf diese Flechte wegen ihrer medizinischen Eigenschaften. Dieses Erbe setzt sich mit moderner Kräuterkunde und alternativer Medizin fort.
Als Quelle von Usninsäure wird Usnea barbata eine antibiotische Wirkung nachgesagt. Es hat einen unangenehmen, bitteren Geschmack, kann aber sicher gegessen werden, obwohl es häufiger in Tablettenform oder als Tinktur eingenommen wird. Usnea barbata wurde innerlich zur Behandlung von Bronchitis, Atemwegsinfektionen, Harnwegsinfektionen, Erkältungs- und Grippesymptomen sowie Verdauungsbeschwerden angewendet. Es gab sogar Behauptungen über seine Wirksamkeit als Krebsbehandlung, aber es gibt keine medizinischen Beweise, die seine Verwendung bei irgendeiner Krankheit unterstützen.
Äußerlich wurde es verwendet, um Wunden zu verbinden und sowohl als Polster als auch als Antibiotikum zu wirken. Usnea barbata ist auch als Antimykotikum bekannt und kann zur Behandlung von Ringelflechte, Fußpilz und anderen Pilzinfektionen verwendet werden. Die Flechte kann direkt auf die Haut aufgetragen werden, wird aber häufiger als Creme aufgetragen. Es wurde auch zur Herstellung von Lutschtabletten und Mundwasser verwendet.
Usninsäure wurde auch als Zutat in einigen rezeptfreien Nahrungsergänzungsmitteln zur Gewichtsabnahme verwendet. Die US-amerikanische Food and Drug Administration erhielt 21 Berichte, die Lebertoxizität insbesondere mit einem Nahrungsergänzungsmittel in Verbindung brachten, einem Nahrungsergänzungsmittel namens LipoKinetix. Dies veranlasste die FDA, 2001 eine Warnung vor dem Supplement herauszugeben. Sowohl Usninsäure als auch Usnea barbata wurden für weitere Untersuchungen durch das National Toxicology Program nominiert. Es wurden keine Befunde gemeldet.