Verpackungstechnik ist eine industrielle Disziplin, die viele Grenzen in den Bereichen Technik, Marketing und Vertrieb überschreitet. Dabei geht es von der Entwicklung von Verpackungsmaterialien über die Einhaltung der Kennzeichnungsgesetze bis hin zur verkaufsfördernden Gestaltung der Produkte. Industriedesign-Bereiche wie die Verpackungstechnik erfordern zunehmend Expertise in einer Vielzahl von Grundlagenwissenschaften wie Physik, Materialwissenschaften und Chemie.
Auch der Maschinenbau ist wichtig, um die Verpackungstechnik zu beherrschen, da die Automatisierung ein wesentlicher Bestandteil des Verpackungsdesigns ist. Die Arena im Allgemeinen wird als die drittgrößte Industrie in den Vereinigten Staaten (2011) mit einem Umsatz von über 100,000,000,000 US-Dollar (USD) eingestuft. Weltweit verbraucht die Industrie jährlich etwa 450,000,000,000 USD an Ausgangsmaterialien und Maschinen.
Verpackungswissenschaft ist keine neue Disziplin. Rutgers, eine bekannte Universität in den Vereinigten Staaten, behauptet, das zweitälteste landesweite Programm zum Lehren von Verpackungen zu haben, und bietet es seit 1965 an. Das Programm konzentriert sich auf Elemente wie den Transport von Produkten vom Hersteller zum Verbraucher, die Funktion einer Verpackung als stiller Verkäufer und Benutzerfreundlichkeit im Verpackungsdesign. Da es sich um ein vierjähriges Standardprogramm handelt, konzentrieren sich die ersten zwei Jahre auf allgemeine technische Herausforderungen und die letzten zwei Jahre auf Verpackungsvorschriften, Grafikdesign, Materialverwendung und mehr. Um das Programm zu bestehen, ist ein starker Hintergrund in Mathematik, Informatik und Wirtschaftsingenieurwesen erforderlich, und es besteht die Möglichkeit, einen Master of Science (MS) oder einen Ph.D. Bildungsgrad.
Der Absatz von Verpackungsmaschinen war ab 2004 einer der wachstumsstärksten Märkte für Automatisierungsgeräte in Europa. Von elf untersuchten Maschinenmärkten lag der Absatz von Verpackungs- und Etikettiermaschinen hinter Werkzeugmaschinen an zweiter Stelle. Das europäische Produktionsniveau stieg während der 1990er und Anfang der 2000er Jahre stetig an, und Schätzungen ab 2004 gehen von einem Anstieg der Produktion von Verpackungsausrüstungen in Europa mit einer Wachstumsrate von 6 % pro Jahr aus.
Die wirtschaftswissenschaftliche Arbeit in der Verpackungstechnik zeichnet sich dadurch aus, dass der Ingenieur nicht nur an einem Aspekt des Verpackungslebenszyklus arbeitet. Oftmals gibt es eine Beteiligung von der Erstellung von Schaltplänen, Zeichnungen und Spezifikationen bis hin zum Betrachten des Endprodukts im Regal. Dies beinhaltet alles dazwischen, einschließlich Sicherheitsaspekte für die Leistung der Verpackung, Umweltauswirkungen und Kosten der verwendeten Materialien. Ein Job in der Verpackungstechnik kann daher die Interaktion von Kunden und Lieferanten bis hin zu Anwälten für Patentschutz und Produktionsmanagern beinhalten, um die Effizienz bei der Implementierung neuer Verpackungsdesign-Produktläufe zu bewältigen.
Berufseinsteiger im Bereich Verpackungstechnik werden häufig in Konstruktions-, Einkaufs- oder Forschungsabteilungen eingesetzt. Da Verpackungen unter das Dach eines Gesamtmarketingkonzepts fallen, braucht es Ingenieure mit unterschiedlichem betriebswirtschaftlichem und wissenschaftlichem Hintergrund. Bei Stellenangeboten in jedem Bereich der Verpackungstechnik eines Unternehmens werden in der Regel Kandidaten bevorzugt, die bereits in der Pharma- oder Lebensmittelindustrie gearbeitet haben, wo Sicherheits- und Designaspekte gleichermaßen wichtig sind.