Hilfskontakte sind sekundäre Schaltgeräte, die in Verbindung mit primären Schaltgeräten wie Leistungsschaltern, Relais und Schützen arbeiten. Diese Kontakte sind physisch mit dem Hauptschaltmechanismus verbunden und werden gleichzeitig aktiviert. Sie werden häufig als Verriegelungen oder Halterungen im Steuerstromkreis des primären Geräts verwendet und häufig verwendet, um seinen Betriebszustand anzuzeigen. Viele Schütze und Leistungsschalter verfügen über Sätze von Hilfskontakten als integrale Bestandteile oder können modulare Schnappeinheiten sein, die nach Bedarf hinzugefügt oder entfernt werden können. Sie sind entweder mit normalerweise offenen oder normalerweise geschlossenen Kontaktpunkten oder einer Kombination aus beiden erhältlich.
Hauptschaltgeräte wie Leistungsschalter und Schütze benötigen oft zusätzliche Schaltfunktionen über die ihrer Primärkontakte hinaus. Dazu gehören Fernanzeige ihres Status, Auslösefunktionsanzeige, elektrische Verriegelungen und Startkreissicherungen. Diese Funktionen haben keinen physischen Einfluss auf den Hauptstromkreis und stehen allein. Außerdem wird die für diese Hilfsstromkreise verwendete Spannung typischerweise viel niedriger sein als die des Hauptstromkreises. Um dieses gleichzeitige, aber getrennte Schalten zu erreichen, werden Hilfskontaktpunkte zusammen mit dem Hauptgerät aktiviert. Diese sind im Allgemeinen viel kleiner und für niedrigere Stromwerte ausgelegt als die des Hauptgeräts.
Eine der Hauptanwendungen von Hilfskontakten ist die elektrische Halteschaltung. Dies ist eine Steuerkreisfunktion, die die Verwendung von kurzzeitigen Drucktasten zum Starten von Motoren und anderen Geräten ermöglicht. Eine weitere häufige Funktion dieser Kontakte ist die Fernstatus- und Auslöseanzeige. Ein separater Niederspannungskreis wird durch das Zusatzgerät zu einer Fernanzeigelampe geführt, die aufleuchtet, wenn das Gerät aktiviert oder ausgelöst wird. Hilfskontaktpunkte können auch verwendet werden, um Zusatzgeräte, wie z.
Es gibt zwei grundlegende Arten von Hilfskontakten: solche, die im nicht aktivierten Zustand geschlossen sind, oder solche, die geöffnet sind. Diese werden als normalerweise geschlossene (N/C) und normalerweise offene (N/O) Kontakte bezeichnet. Die Öffner werden beispielsweise als elektrische Verriegelungen verwendet, wo zwei Schütze für den Vorwärts-/Rückwärtsbetrieb verwendet werden. Der Steuerstromkreis des einen Schützes wird durch die Öffner-Hilfsfunktion des anderen geführt. Dadurch kann nicht versehentlich einer gestartet werden, während der andere in Betrieb ist. Die Schließerkontakte werden in der Regel zum Einschalten von Statusanzeigelampen verwendet und dienen als Haltekreise.
Viele Leistungsschalter und Schütze verfügen über integrierte Hilfskontakte. Bei Bedarf können jedoch zusätzliche Kontaktsätze hinzugefügt werden. Diese Module gleiten normalerweise auf die Oberseite kleinerer Relais oder schnappen auf das vorhandene Zusatzgerät.