Der Begriff VHS bezieht sich auf das Video Home System-Format für die Videoaufzeichnung, das von der japanischen Firma JVC entwickelt wurde. Zu dieser Zeit war es ein großer Fortschritt für die Verbraucher, da die Möglichkeit, Videos aufzunehmen und abzuspielen, in die Hände der Öffentlichkeit gelegt wurde und sich schnell in den meisten Haushalten verbreitete. Es gab den Leuten auch die Möglichkeit, Fernsehprogramme zum späteren Betrachten aufzuzeichnen. Bild und Ton wurden mit einer Kamera oder einem als VCR oder Videokassettenrecorder bekannten Gerät auf Videokassetten aufgezeichnet, die die Aufnahmen auch auf einem Fernseher zur Ansicht abspielen konnten.
Das VHS-Format wurde erstmals 1976 von JVC eingeführt, um mit einem ähnlichen System von Sony namens Betamax zu konkurrieren. Eine Zeit lang standen beide Formate in Konkurrenz zueinander, aber das VHS-System wurde von den Verbrauchern bevorzugt, da es eine längere Wiedergabezeit, einen schnelleren Rücklauf und einen schnelleren Vorlauf bot und in der Anschaffung günstiger war. Darüber hinaus erlaubte JVC anderen, seine VHS-Technologie gegen eine geringe Lizenzgebühr zu nutzen, was sie bei den Herstellern von aufgezeichneten Filmen und anderen Unterhaltungskassetten beliebter machte. Dank dieser Faktoren wurde VHS in den frühen 1980er Jahren zum dominierenden Aufnahmeformat für Kassetten und Videorekorder, die in den meisten Haushalten verwendet wurden, bis Ende des 20. Jahrhunderts digitale Video-Discs (DVDs) die führende Technologie wurden.
Vor der Entwicklung und Verbreitung des VHS-Systems hatten Verbraucher nicht die Möglichkeit, ihre eigenen Originalvideobilder aufzunehmen oder Fernsehsendungen aufzuzeichnen, um sie nach Belieben anzusehen. Die Verbreitung dieser Technologie war ein großer Fortschritt und ebnete den Weg für zukünftige Entwicklungen. Es veränderte auch die Art und Weise, wie Verbraucher Fernsehen und Filme nutzten, und gab ihnen eine größere Kontrolle über die Auswahlmöglichkeiten. Zum ersten Mal konnten Filme gekauft oder gemietet werden, um sie zu Hause anzusehen, anstatt darauf zu warten, dass ein Fernsehsender sie abspielte.
Die typische VHS-Videokassette, allgemein als Videoband bezeichnet, enthielt etwa 1,410 m (430 Fuß) Magnetband in einem sperrigen Kunststoffgehäuse; Je nach Aufnahmegeschwindigkeit kann es 2 bis 6 Stunden Video aufnehmen. Menschen könnten Videomaterial von wichtigen Ereignissen mit tragbaren Videokameras aufnehmen, die als Camcorder bekannt sind. Viele Camcordermodelle verfügten auch über Wiedergabefunktionen, wenn sie an einen Fernseher angeschlossen waren; Aufzeichnungen können auch durch Betrachten des Bandes in einem Videorecorder betrachtet werden. Der Videorecorder selbst war in der Lage, Videos, wie Fernsehsendungen und Filme, aus dem Fernsehsignal aufzuzeichnen, so dass die Zuschauer ein Programm aufzeichnen konnten, während sie ein anderes sahen oder von zu Hause weg waren. Der Videorecorder wurde auch zum Abspielen und Betrachten der aufgezeichneten Programme sowie voraufgezeichneter Medien verwendet.