Vibrio ist eine Bakteriengattung, die in gemäßigten bis warmen Gewässern auf der ganzen Welt vorkommt. Die bekannteste Art dieser Gattung ist wahrscheinlich V. cholerae, das Bakterium, das für die Cholera verantwortlich ist. Cholera ist eine Krankheit, die in warmen Gebieten der Welt erhebliche Probleme für die öffentliche Gesundheit verursacht, und die Erforschung der Cholera spielte eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung der Krankheitskeimtheorie, die besagt, dass Mikroorganismen für viele Krankheiten verantwortlich sind.
Bakterien dieser Gattung sind Gram-negativ und die meisten benötigen eine salzhaltige Umgebung, um zu überleben, obwohl dies nicht für alle Arten gilt. Sie sind fakultativ anaerob, was bedeutet, dass sie zum Überleben keinen Sauerstoff benötigen, und sie sind sehr beweglich, mit winzigen Geißeln, die es ihnen ermöglichen, sich schnell durch die Umwelt zu entfernen. Je nach Art können die Bakterien S- oder Komma-förmig sein.
Es gibt mehrere bemerkenswerte Arten innerhalb der Gattung Vibrio. Einige Arten weisen die Eigenschaft der Biolumineszenz auf, und viele andere können eine Vielzahl von Magen-Darm-Symptomen verursachen, die denen von Cholera-Patienten ähneln. Viele Arten sind auch zoonotisch, was ihnen ermöglicht, von Art zu Art zu hüpfen, um eine weite Verbreitung zu gewährleisten. Schalentiere zum Beispiel können Vibrio-Bakterien beherbergen, die Menschen krank machen können.
Vibrio vulnificus, eine weitere bemerkenswerte Art, ist in mehreren warmen Klimazonen endemisch. Dieses Bakterium kann nicht nur Darminfektionen verursachen, sondern auch die Haut infizieren, und es nutzt offene Wunden, um sich in den Blutkreislauf auszubreiten, was eine Septikämie verursacht. Menschen mit geschwächtem Immunsystem haben ein besonders hohes Risiko, eine gefährliche Infektion durch diese spezielle Vibrio-Art zu bekommen.
Viele dieser Arten werden durch Lebensmittel übertragen, was dazu führt, dass einige Ärzte die Vibrio-Infektion als lebensmittelbedingte Krankheit einstufen. Da sie jedoch in aquatischen Umgebungen leben, können sie sich auch über kontaminierte Wasservorräte ausbreiten. Dies kann besonders beim Verschütten von Abwasser zu einem großen Problem werden, da unbehandeltes Abwasser Bakterien enthalten kann, die in die Wasserversorgung gelangen und die Menschen krank machen.
Diese Bakterien brauchen oft ein warmes Klima, um zu überleben, aber viele können eine Ruhephase entwickeln, die es ihnen ermöglicht, zu überwintern und im Frühjahr und Sommer in Gebieten mit kaltem Winter wieder aufzutauchen. Die Überwinterungsfähigkeit ist aus Sicht der Bakterien sehr nützlich, da sie dafür sorgt, dass die Organismen in unterschiedlichen Klimazonen überleben. Für Mikrobiologen und Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens ist dieses Merkmal äußerst irritierend, da es die Ausrottung von Vibrio-Bakterien extrem erschwert.