Virtuelle Währung ist eine Währung, die Menschen verwenden können, um Zahlungen in virtuellen Umgebungen wie Spielen und sozialen Netzwerken zu tätigen. Es ist möglich, es zu verdienen, indem Sie Aufgaben in der virtuellen Umgebung erledigen oder einfach für einen bestimmten Zeitraum teilnehmen, und Benutzer können es auch kaufen, indem sie echtes Geld in virtuelles Geld umwandeln, normalerweise zu einem sehr günstigen Wechselkurs. Der Aufstieg virtueller Zahlungen begann in den frühen 2000er Jahren und machte schnell einer Reihe rechtlicher und ethischer Probleme Platz.
Unternehmen können virtuelle Währungen als Werkzeug verwenden, um Benutzer stärker mit einer Site zu beschäftigen und häufige Site-Besuche zu erleichtern. Da Benutzer mehr Zeit und manchmal Geld investieren, neigen sie eher dazu, bei einer Website zu bleiben, um die Früchte dieser Investitionen zu ernten. Sie können auch Freunde für die Teilnahme am Spiel gewinnen, insbesondere wenn Boni für neue Anmeldungen in virtueller Währung angeboten werden. Benutzer können sich auch mit anderen Benutzern extrem in virtuelle Welten einmischen.
Im Spielkontext steht häufig virtuelle Währung für den Kauf von In-Game-Waren zur Verfügung. Benutzer können auch Währung verdienen, sie finden oder von anderen Spielern nehmen, obwohl die Regeln von Spiel zu Spiel variieren können. Währung kann eine schnellere Möglichkeit bieten, sich durch die Spielebenen zu bewegen, indem sie den Benutzern Werkzeuge zur Verfügung stellt, mit denen sie die Herausforderungen im Spiel meistern können. Es ermöglicht den Spielern auch, Waren für ihre Charaktere anzuhäufen und ihr Gefühl der Verbindung mit dem Charakter und dem Spiel zu erhöhen. Es kann auch mit anderen Spielern gehandelt werden. Dies erleichtert die Zusammenarbeit zwischen den Spielern und schafft ein soziales Netzwerk.
Social-Networking-Sites wenden virtuelle Währung auf Aktivitäten wie den Kauf virtueller Geschenke für Freunde, den Zugriff auf spezielle Site-Funktionen oder das Bearbeiten eines Profils an. Untersuchungen in sozialen Netzwerken zeigen, dass die Teilnehmer das Gefühl von Wert und Leistung anhand von Metriken wie der Anzahl ihrer Freunde, der Anzahl der erhaltenen Geschenke und Kommentaren auf ihren Websites bewerten können. Virtuelle Währung kann eine neue Dimension der Komplexität hinzufügen, da sich Benutzer möglicherweise verpflichtet fühlen, an Aktivitäten wie dem Austausch von Geschenken teilzunehmen, um ihr soziales Kapital zu erhöhen.
Rechtlich kann eine solche Währung einige Rätsel aufwerfen. In Fällen, in denen es nur möglich ist, diese durch die Teilnahme an einer Aktivität zu verdienen und sie nicht übertragen werden können, können sie als Punkte in einem Spiel oder einer sozialen Netzwerkumgebung behandelt werden. Wenn es möglich ist, es zu kaufen oder zu handeln, können Probleme wie Geldwäsche, der Versuch, das System zu spielen, indem andere Spieler für Geld und Waren bezahlt werden, usw. auftreten. Japan war eine der ersten Nationen, die versuchte, die virtuelle Währung zu regulieren.