Visuelle Agnosie ist ein medizinischer Zustand, bei dem die betroffene Person ein Objekt vor sich sehen kann, aber nicht verstehen kann, was das Objekt ist oder wofür es verwendet wird. Mit anderen Worten, der Person fehlt die Objekterkennung. Menschen, die von dieser Erkrankung betroffen sind, haben keine strukturellen oder neurologischen Schäden am Auge, noch gibt es eine Erosion ihrer Intelligenz, die für das Versagen der Objekterkennung verantwortlich wäre. Das zugrunde liegende Problem bei dieser Erkrankung liegt in der Verarbeitung der visuellen Informationen im Gehirn. Es gibt zwei Arten von visueller Agnosie, die apperzeptive Agnosie und die assoziative Agnosie.
Apperzeptive Agnosie, auch als visuelle Raumagnosie bezeichnet, ist die Unfähigkeit, ein Objekt zu erkennen und zwischen zwei ähnlichen Objekten zu unterscheiden. Wenn beispielsweise ein Schuh und ein Fäustling vor einer Person mit apperzeptiver Agnosie platziert werden, könnte der Patient keines der beiden Objekte identifizieren. Er könnte auch nicht wahrnehmen, dass die beiden Objekte sehr unterschiedlich sind. Menschen, die von dieser Bedingung betroffen sind, können kein Bild kopieren, ein Matching-Spiel spielen oder sogar einen Vergleichstest durchführen. Diese Form der Agnosie wird am häufigsten durch Anoxie oder verlängerten Sauerstoffmangel, Schlaganfall oder Kohlenmonoxidvergiftung verursacht.
Die assoziative visuelle Agnosie besteht aus drei Teilen. Erstens können Menschen mit dieser Art von Agnosie ein Objekt durch Berührung wahrnehmen, oder sie werden das Objekt verstehen, wenn es ihnen beschrieben wird. Mit anderen Worten, sie können das Objekt mithilfe des Gedächtnisses oder eines anderen Sinnes als des Sehens identifizieren.
Zweitens können Menschen mit dieser Bedingung mit ähnlichen Objekten übereinstimmen, verstehen aber nicht die Funktion der Objekte oder kennen nicht einmal ihre Namen. Schließlich behält eine Patientin mit assoziativer Agnosie genügend visuelles Gedächtnis, um ein gesehenes Bild kopieren zu können. Die Ursachen der assoziativen visuellen Agnosie sind sehr variabel, wobei Läsionen in vielen verschiedenen Bereichen des Gehirns zu diesem Zustand führen.
Visuelle Agnosie wurde der Öffentlichkeit in dem Buch von Oliver Sacks The Man Who Mistook His Wife For A Hat vorgestellt. Ein Teil dieses Buches beschreibt einen Mann mit visueller Agnosie, der trotz seiner Unfähigkeit, Objekte zu erkennen, in seinem Berufs- und Privatleben hoch funktional ist. Dies zeigt, dass Menschen, die an dieser Erkrankung leiden, oft in der Lage sind, dies zu kompensieren, indem sie sich auf andere Sinne, insbesondere ihren Tast- und Geruchssinn, verlassen. Die Objekterkennung ist eindeutig eine komplexe Funktion, die stark von den Augen und dem Gehirn abhängt, aber auch die Eingabe aller anderen Sinne erfordert, damit das Gehirn eine endgültige Entscheidung treffen kann. Ab 2011 gibt es keine Therapie, um dieses Leiden zu heilen.