Wasserstrahlschneiden ist eine innovative und relativ neue Technologie, die ein präzises und dennoch kostengünstiges Schneiden einer Vielzahl von Materialien ermöglicht. Das Prinzip eines Wasserstrahls ist einfach, aber dennoch überraschend. Wie der Name schon sagt, wird ein Wasserstrahl mit etwa dreifacher Schallgeschwindigkeit aus einer Öffnung geleitet. Der starke Druck des schmalen Baches ermöglicht es dem Wasser, fast jedes davorliegende Material zu durchschneiden.
Obwohl Wasserstrahlen praktisch jedes Material schneiden können, werden sie hauptsächlich für flache Platten aus Kunststoff, Aluminium, Stahl, Fliesen und Stein verwendet. Manchmal wird dem Wasser ein Schleifmittel wie Granat oder Sand zugesetzt, um die Schneidleistung zu verbessern. Einige Wasserstrahler können durch 12 Zoll (15 cm) dicken Stahl schneiden!
Es gibt viele Wasserstrahlschneidsysteme, aber die meisten enthalten einen ähnlichen Satz von Komponenten. Das Herzstück des Systems ist eine Pumpe, die den Wasserdruck in einem Tank auf bis zu 4,200 kg/cm2 (60,000 Pfund pro Quadratzoll) erhöht. Das zu schneidende Material wird auf einen großen Tisch gelegt. Ein computergesteuerter Roboterarm oder ein XY-System steuert den Wasserstrahl, um die gewünschten Formen auszuschneiden. Der Wasserstrahl ist sehr schmal, normalerweise 0.03 Zoll (0.75 mm), wodurch Wasserstrahlen Details schneiden können, die mit herkömmlichen Schneidwerkzeugen nicht erreicht werden können.
Wasserstrahlsysteme werden normalerweise von einem Computer gesteuert, so dass digitale Zeichnungen verwendet werden können, um die Schneidanweisungen zu erstellen. Trotz der Komplexität und Genauigkeit der Schnitte ist Wasserstrahlschneiden oft günstiger als herkömmliche Schneidmethoden. Ein weiterer Vorteil dieser Art des Schneidens besteht darin, dass während des Prozesses vernachlässigbare Wärme erzeugt wird, wodurch Materialien geschützt werden, die auf solche Belastungen empfindlich sind. Ein offensichtlicher Nachteil ist jedoch das Wasser selbst; Holz, Papier und einige Stoffe sind ausgeschlossen, da sie feuchtigkeitsempfindlich sind.