Informationskompetenz bezieht sich auf die Fähigkeit einer Person, zu verstehen, welche Informationen sie wissen muss, und diese Informationen dann auf effektive Weise zu finden. Dies hängt oft mit anderen Arten von Alphabetisierung oder Kompetenz in Bibliotheken und Computernutzung zusammen und ist in der Regel ein wesentlicher Bestandteil der Durchführung von Recherchen. Während es für Menschen wichtig ist, über verwertbares Wissen zu verschiedenen Themen zu verfügen, bestimmt diese Art der Alphabetisierung, wie gut jemand neue Informationen entdecken und verarbeiten kann. Die Informationskompetenz hat sich mit der Verbreitung von Personalcomputern und dem Internet stark weiterentwickelt und ist für einen breiteren Personenkreis immer wichtiger geworden.
Die Grundlage der Informationskompetenz liegt in dem Verständnis, dass es im Wesentlichen zwei Arten von Informationen gibt, auf die eine Person zugreifen und sie verwenden kann. Eine Art von Information ist das, was eine Person tatsächlich weiß, das Wissen oder die Fähigkeiten, die jemand erlernt hat und jederzeit anwenden kann. Die andere Art von Information ist Wissen, das eine Person nicht unbedingt hat, aber in relativ kurzer Zeit finden und nutzen kann. Diese zweite Art von Wissen basiert auf der Informationskompetenz dieser Person und darauf, wie gut sie genaue und nützliche Informationen finden kann.
Informationskompetenz kann Aspekte der Computer- und Bibliothekskompetenz oder -kompetenz verwenden. Während Bibliotheken oft als primäres Mittel zum Sammeln neuer Informationen verwendet wurden, hat das Internet Computersysteme für die Informationssammlung extrem wichtig gemacht. Dies bedeutet, dass jemand, der informationskompetent ist, in der Regel über ein hohes Maß an Computerkenntnissen und -kompetenzen verfügt, aber jemand, der technisch versiert mit Computern ist, nicht unbedingt informationskompetent ist. Informationskompetenz beruht auf dem Verständnis, wie ein Computer, eine Bibliothek oder ein anderes Informationssystem verwendet wird, um das Gesuchte zu finden und diese Informationen effektiv zu verarbeiten.
Während die Informationskompetenz stark von der Fähigkeit einer Person beeinflusst wird, neue Informationen zu finden, beginnt sie mit ihrer Fähigkeit zu verstehen, welche Informationen überhaupt benötigt werden. Wenn jemand recherchiert, ist es wichtig, dass er versteht, nach welchen Informationen er suchen sollte, um Ablenkungen und unwichtige Daten zu eliminieren. Dieser Aspekt der Informationskompetenz wird immer wichtiger, da Internet-Suchmaschinen Tausende von Seiten mit Informationen finden können, aber nur eine kleine Anzahl davon kann tatsächlich nützliche Informationen für die Bedürfnisse von jemandem sein. Zu verstehen, was benötigt wird, und zu lernen, Unwichtiges oder Unwichtiges schnell herauszufiltern, ist genauso wichtig wie die Fähigkeit, nach Informationen zu suchen.