Winterkresse ist der gebräuchliche Name für die Pflanzengattung Barbarea, die zur Familie der Brassicaceae oder Senf gehört. Einige der Mitglieder dieser Familie sind bekannte Gemüsesorten, die als Cole-Pflanzen bezeichnet werden, wie Brokkoli, Blumenkohl und Kohl. Diese Gattung hat 22 Arten und ist im Allgemeinen zweijährig, was bedeutet, dass sie alle zwei Jahre reift und Blüten bildet. Eine ihrer beliebtesten Arten ist die Barbarea vulgaris, eine Staude, die besser als Gelbe Rucola, Bitterkresse oder Hochlandkresse bekannt ist. Winterkresse kommt normalerweise in weiten Feldern vor und ist in der nördlichen Hemisphäre, Südeuropa und Asien beheimatet.
Diese Pflanzen werden bis zu einer Höhe von 2 Fuß (ca. 0.61 Meter) hoch. Sie haben glatte, dunkelgrüne, gelappte Grundblätter, die bis zu 6 Zoll (etwa 15 Zentimeter) lang und 2.5 Zoll (etwa 6.35 Zentimeter) breit werden, mit einer Rosetten- oder geschichteten Quirlform. Blätter bilden sich normalerweise im März zusammen mit dem ersten Auftreten von grünen Blütenknospen, die Brokkoli ähneln. Die leuchtend gelben, 4-blättrigen Blüten blühen von April bis August.
Einige ihrer Arten werden als Kräuter verwendet oder zerkleinert und zu Salaten und Suppen hinzugefügt, um einen würzigen, leicht bitteren Geschmack zu erzielen. Sie werden normalerweise am besten leicht gekocht, um etwas von dem bitteren Geschmack zu nehmen. Winterkresse soll reich an Vitamin C, Vitamin A und Antioxidantien sein. Es wird auch gesagt, dass bitterer Tee aus Winterkresse den Appetit verbessern, Husten heilen und das Blut reinigen kann. In Europa wird Herba Barbaraea, eine aus der Gelben Rakete gewonnene Heilsubstanz, manchmal zur Wundbehandlung eingesetzt.
Winterkresse wird manchmal als Zierpflanze kultiviert, da sie für die Gartengestaltung oder als Topfpflanze für die Terrasse sehr attraktiv sein kann. Sie wächst im Allgemeinen lieber in der vollen Sonne, verträgt aber auch leichten Schatten. Die Vermehrung erfolgt sowohl durch Direktsaat als auch durch Setzlinge in feuchten, gut durchlässigen und sandigen oder lehmigen Böden. Die beste Zeit für die Direktsaat ist normalerweise der Spätsommer, damit die Blätter und Blütenknospen im Winter oder im frühen Frühjahr geerntet werden können, wenn sie mit einem senfsüßen Unterton lecker sind.
Diese Pflanzen gelten in Nordamerika als lästiges Unkraut – Frühlingssenf genannt – können aber im Frühjahr durch Pflügen oder Mähen bekämpft werden. Die Pflanzen können auch Giftstoffe und Verunreinigungen enthalten, einschließlich Herbizide und Pestizide aus dem Boden. Gärtner sollten beim Ernten der Blätter und Blüten vorsichtig sein, um Gewürze für Salat oder Suppe zuzubereiten.