WirelessMAN® ist eine Familie von Standards für drahtlose Netzwerke, die vom Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) entwickelt wurden. Die offiziell als IEEE 802.16 bekannten Standards ergänzen andere drahtlose Technologien wie Wi-Fi®. Die 802.16-Standardgruppe ist für den Einsatz in großen, stadtgroßen drahtlosen Netzwerken gedacht, die Breitband-Internetzugang bereitstellen und mit kabelgebundenen Technologien wie Digital Subscriber Line (DSL) und Kabelmodems konkurrieren können. Die WirelessMAN®-Standards bilden die Grundlage für WiMAX® und mehrere andere drahtlose Breitbandtechnologien.
Die Organisation, die den 802.16-Standard geschaffen hat, das IEEE, war auch für die Ratifizierung der beliebten drahtlosen Bluetooth®- und Wi-Fi®-Standards verantwortlich. Jeder dieser Standards ermöglicht den Aufbau von drahtlosen Netzwerken in unterschiedlichen Maßstäben. Bluetooth® beispielsweise ermöglicht Personal Area Networks (PANs) mit sehr kurzer Reichweite. Wi-Fi® hat das gesamte Haus in drahtlosen lokalen Netzwerken (LANs) populär gemacht, und WirelessMAN® wurde für größere Metropolitan Area Networks (MANs) entwickelt, die ganze Städte oder geografische Gebiete abdecken sollen. In vielen Fällen können diese verschiedenen Arten von Netzwerken komplementär sein. Ein LAN, das Wi-Fi® verwendet, könnte zum Beispiel über einen MAN mit 802.16 mit dem Internet verbunden werden.
Drahtlose Netzwerke, die mit der WirelessMAN®-Technologie erstellt wurden, verwenden die sogenannte Punkt-zu-Mehrpunkt-Einrichtung. Dies bedeutet, dass eine einzelne Basisstation mehrere Teilnehmerstationen an verschiedenen Standorten drahtlos versorgt. Die maximale Entfernung für diese Art von Netzwerk beträgt etwa 30 Meilen (48 km); über tausend Teilnehmer können mit einer Basisstation unterstützt werden. Jede Teilnehmerstation kann ein Gebäude oder ein Zuhause bedienen und kann anstelle von kabelgebundenen Internetverbindungen wie DSL und Kabel verwendet werden.
Unterschiedliche Teilmengen von 802.16 stellen drahtlose Breitbandfunktionalität bei unterschiedlichen Funkfrequenzen bereit. Systeme, die höhere Frequenzen verwenden, insbesondere 10-66 Gigahertz (GHz), erfordern eine klare Sichtverbindung zwischen Basisstation und Teilnehmerstationen. Eine Änderung des ursprünglichen 802.16-Standards, 802.16a, fügte die Unterstützung für niedrigere Frequenzen hinzu und ermöglichte den Einsatz der Technologie in Situationen, in denen keine Sichtverbindung verfügbar war.
Andere Teilmengen von 802.16 wurden erstellt, um neue Funktionen hinzuzufügen oder Probleme im Zusammenhang mit der Verwendung der Technologie zu beheben. 2005e wurde 802.16 veröffentlicht und unterstützte mobile Teilnehmerstationen und ermöglichte letztendlich die Verwendung der Technologie für Mobiltelefone, Laptops oder andere tragbare Geräte. Eine weitere Untergruppe zielt darauf ab, die Probleme vieler verschiedener Technologien zu behandeln, einschließlich WirelessMAN®, die auf denselben Funkfrequenzen arbeiten. Das IEEE untersucht weiterhin andere Probleme im Zusammenhang mit 802.16; Es ist wahrscheinlich, dass es in Zukunft weitere Überarbeitungen dieser Standards geben wird.
In den USA und einigen anderen Ländern wurden 802.16-Standards als Grundlage für den drahtlosen Breitbanddienst WiMAX® verwendet. Amerikanische Mobilfunkanbieter begannen Ende der 802.16er Jahre mit dem Aufbau von Netzwerken auf Basis des 2000e-Standards und bezeichneten ihn als „4G“-Technologie. Die europäische Telekommunikationsindustrie hat eine 802.16-basierte Technologie namens HiperMAN entwickelt, während südkoreanische Unternehmen eine ähnliche Technologie namens WiBro förderten, die inoffiziell für Wireless Broadband steht.