Wolframcarbid ist eine anorganische chemische Verbindung, die eine gleiche Anzahl von Wolfram- und Kohlenstoffatomen enthält. Es wird manchmal umgangssprachlich einfach als „Karbid“ bezeichnet. In seiner einfachsten Form ist es ein feines graues Pulver, das jedoch gepresst und in Formen für den Einsatz in Industriemaschinen, Werkzeugen, Schleifmitteln sowie Herrenschmuck geformt werden kann.
Die bemerkenswerte und seltene Kombination physikalischer Eigenschaften von Wolframcarbid macht es für eine Vielzahl von Anwendungen nützlich. Es ist extrem stark und verschleißfest. Es gibt nur wenige Materialien auf der Welt, die zum Schneiden oder Gravieren verwendet werden können, darunter industrielle Diamantschleifmittel. Seine Zugfestigkeit ist sehr hoch, jedoch wird es unter hohen Drücken spröde. Der Schmelzpunkt ist mit 5,200 °C ebenfalls sehr hoch. Um zu kochen, muss es viel weiter erhitzt werden, auf 2,870 ° F (10,382 ° C).
Diese Verbindung kann durch Reaktion von Wolfram und Kohlenstoff bei Temperaturen von etwa 2,552 bis 3,632 °F (1,400 bis 2,000°C) hergestellt werden. Daraus werden dann oft Mühlen und Schneidwerkzeuge für den industriellen Einsatz, die starken Beanspruchungen und hohen Temperaturen standhalten. Militärische Organisationen verwenden es aufgrund seiner sehr hohen Dichte und Härte auch in panzerbrechender Munition als Alternative zu abgereichertem Uran. Einige Sportartikel werden durch die Zugabe von Karbid stärker und haltbarer gemacht. Trekkingstöcke, die beispielsweise von Wanderern verwendet werden, verwenden Hartmetallspitzen, um auf hartem oder felsigem Untergrund Traktion zu gewinnen.
Mehrere gängige Konsumgüter enthalten Wolframcarbid, darunter Rasierklingen und die rotierenden Spitzen von Kugelschreibern. Es wird auch immer häufiger in Eheringen für Männer verwendet. Bei dieser Verwendung haben die Bänder einen dunklen Farbton, der spiegelglänzend poliert werden kann. Aufgrund der Zähigkeit des Materials bleiben diese Ringe jahrzehntelang glänzend und kratzfrei.
Trauringe aus Hartmetall enthalten auch andere als Bindemittel bekannte Materialien, meist Metalle wie Nickel und Kobalt. Es ist bekannt, dass Kobalt allergische Reaktionen auf der Haut des Trägers hervorruft, daher wenden sich viele Hersteller Ersatzmaterialien zu. Trotz des weit verbreiteten Missverständnisses, dass Hartmetallringe in Notsituationen nicht entfernt werden können, können die in Notaufnahmen und Juweliergeschäften verwendeten Juweliersägen jedes Material durchschneiden, aus dem ein Ring bestehen könnte.
Es ist wichtig zu beachten, dass Wolframcarbid in fast zwei Dutzend verschiedenen Sorten mit unterschiedlichen Eigenschaften hergestellt wird, je nachdem, wofür sie verwendet werden. Es sind fast alles Variationen von wenigen Parametern: Korngröße, Härte und Verwendungsgrad eines Bindemittels. Im Allgemeinen gilt: Je höher der Anteil des Endprodukts ist, das aus Bindematerialien wie Nickel besteht, desto weicher wird es und desto stärker wird es verschleißen. Die Größe der ursprünglichen Pulverkörner macht einen geringfügig geringeren Unterschied, kann jedoch die Stoßbelastung beeinflussen, die das Produkt aushält.