Xiaolongbao ist eine Art chinesisches Dim Sum oder „kleines Gericht“ mit Ursprung in Shanghai. Es wird oft als Suppenknödel bezeichnet, weil die Füllung Aspik enthält, eine herzhafte Gelatine, die während des Kochvorgangs zu Brühe schmilzt. Der chinesische Name wird „Sau-Long-Bough“ ausgesprochen und kann mit „kleiner Korbknödel“ oder „kleinem Dampfbrötchen“ übersetzt werden. Beides passt, denn Xiaolongbao werden gedünstet und dann in Vierer-, Sechser- oder Achter-Sets im Dampfkorb serviert. Die besten Xiaolongbao haben dünne, fast durchscheinende Hüllen, die eine Fleischfüllung, normalerweise gehacktes Schweinefleisch, in einer intensiv gewürzten Brühe umgeben.
Wraps für Xiaolongbao werden aus einem Heißwasserteig hergestellt, einer einfachen Mischung aus Allzweckmehl und heißem Wasser, wobei gerade so viel kaltes Wasser hinzugefügt wird, dass der Teig kühl genug zum Anfassen ist. Der Teig wird kurz geknetet und dann lange genug ruhen gelassen, damit sich das Gluten entspannen kann. Dies erleichtert das Ausrollen des Teigs zu sehr dünnen Blättern für die Wrapper. Kleine Teigportionen werden so dünn wie möglich zu Kreisen ausgerollt.
Der Zusammenbau von Xiaolongbao erfordert Geduld und etwas Geschick. In die Mitte jedes Kreises wird ein Löffel Füllung gegeben. Die Ränder des Kreises werden nach oben in eine Tassenform gebracht und dann gefaltet, um den Teig um die Füllung zu formen. Präzises Falten gilt als Zeichen eines guten Xiaolongbao. Wenn das Plissieren abgeschlossen ist, wird die oberste Seite der Hülle verdreht, um sie an Ort und Stelle zu halten.
Die gebräuchlichste Füllung ist gewürztes, gehacktes Schweinefleisch, aber auch andere Fleisch- oder Meeresfrüchtesorten können verwendet werden. Fleisch wird gehackt oder gemahlen und mit Aspikwürfeln vermischt. Aspik ist eine Fleisch- oder Meeresfrüchtebrühe, die genug Gelatine enthält, um beim Abkühlen fest zu werden. Die Gelatine kann als geschmacksneutrales handelsübliches Pulver hinzugefügt werden, aber die geschmacksintensivste Aspik stammt aus einer Brühe, die mit genügend Fleisch hergestellt wird, um große Mengen natürlich vorkommender Gelatine zu enthalten.
Nach dem Kochen wird die Brühe abgeseiht und abkühlen und erstarren gelassen, dann wird die Aspik in kleine Würfel geschnitten und mit dem Hackfleisch oder anderem Fleisch vermischt. Die zusammengesetzten Knödel werden in einen Dampfkorb gelegt, der mit den großen äußeren Blättern des Napa-Kohls oder anderen geeigneten Blättern ausgekleidet ist, und 7 bis 10 Minuten gedämpft. Xiaolongbao wird heiß serviert, meist noch im Dampfkorb, mit einer Dip-Sauce aus Essig und gewürfeltem Ingwer.