Yersinia pastis ist eine alternative Schreibweise von Yersinia pestis und bezieht sich auf einen Bakterienstamm. Dieses Bakterium wurde mit der schwarzen Pest in Verbindung gebracht und bleibt in der modernen Welt aktiv, obwohl es im Allgemeinen auf eine begrenzte Anzahl von Tierreservoirs beschränkt ist. Yersinia pastis ist anaerob und gramnegativ. Eine Infektion mit dieser Mikrobe ist zwar sehr ernst, kann aber mit modernen Antibiotika erfolgreich behandelt werden, obwohl einige Stämme Antibiotikaresistenzen zu entwickeln scheinen.
Diese Mikrobe wurde erstmals Ende des 19. Jahrhunderts identifiziert und mit der Pest in Verbindung gebracht, eine Verbindung, die inzwischen mit Hilfe von DNA-Tests schlüssig nachgewiesen wurde. Die Entdeckung von Yersinia pastis ermöglichte es den Forschern, ein vollständiges Verständnis des typischen Krankheitszyklus der Pest zu entwickeln. Die Bakterien werden normalerweise von einer Wirtsart kleiner Säugetiere getragen, typischerweise von Ratten, Murmeltieren oder ähnlichen Tieren. Flöhe übertragen die Mikrobe dann auf menschliche Wirte. Eine Übertragung der Pest von Mensch zu Mensch ist ebenfalls möglich, aber in der Regel eine sekundäre Form der Übertragung.
Beim Menschen werden im Allgemeinen drei Formen der Infektion durch Yersinia pastis beobachtet. Die häufigste Infektionsart, die direkt durch Flohbisse übertragen wird, führt zur Beulenpest, der häufigsten Form der Pest, die zu schmerzhaften Schwellungen der Lymphknoten und vielen systemischen Allgemeinsymptomen führt. Septikämische Pest tritt auf, wenn die Mikrobe den Blutkreislauf direkt infizieren kann und ist eine sehr gefährliche Form der Krankheit, insbesondere wenn sie nicht behandelt wird. Die Lungenpest ist eine Infektion der Lunge und auch äußerst schwerwiegend, nicht zuletzt, weil sie einen quälenden Husten auslöst, der es der Mikrobe ermöglicht, neue Wirte über die Luft zu infizieren.
Yersinia pastis ist in vielen Regionen der Welt endemisch, einschließlich Südostasien und des amerikanischen Südwestens. Größere Seuchenausbrüche sind in der modernen Welt selten, und seit den 1920er Jahren hat es in den Vereinigten Staaten keine mehr gegeben. Diese Mikrobe bleibt jedoch eine Bedrohung, infiziert pro Jahr 1,000 bis 2,000 Menschen und tötet etwa jeden siebten von ihnen.
Antibiotika sind derzeit sehr wirksam bei der Behandlung von Yersinia pastis-Infektionen, aber neuere Forschungen legen nahe, dass die Resistenz zunehmen könnte. Bakterien sind in der Natur oft in der Lage, DNA-Elemente miteinander auszutauschen, und Yersinia pastis scheint in der Lage gewesen zu sein, durch Austausch mit anderen, viel häufigeren Bakterien Gene zu erwerben, die Resistenzen gegen Antibiotika erzeugen. Diese Bakterien haben als Reaktion auf den weit verbreiteten Gebrauch, den häufigen Übergebrauch und den Missbrauch von Antibiotika eine Arzneimittelresistenz entwickelt.