Zahntourismus ist ein Begriff, der mit Menschen verbunden ist, die in ein fremdes Land reisen, um sich für ihr Zahnfleisch und ihre Zähne behandeln zu lassen. Auch Zahnreisen und Zahntourismus genannt, gilt er als Nischenmarkt innerhalb der Tourismusbranche und wird nicht als Teil der heimischen Gesundheitsbranche angesehen. Über die Auswirkungen des Zahntourismus wurde noch wenig geforscht, aber schätzungsweise 500,000 Amerikaner reisten 2006 allein wegen zahnärztlicher Arbeit ins Ausland.
Der wichtigste Motivationsfaktor für den Zahntourismus sind die Kosten. Selbst in Ländern mit nationalen Gesundheitsprogrammen wie Westeuropa ist die zahnärztliche Versorgung nicht immer abgedeckt. In Ländern ohne nationales Gesundheitsprogramm wie Amerika machen die Kosten für eine zahnärztliche Krankenversicherung und Selbstbehalte die häusliche Zahnpflege oft zu teuer.
Neben hohen Preisen befinden sich einige Kunden in einer Position mit eingeschränkter Abdeckung. Andere wollen ihre Wartezeiten verkürzen, indem sie eine private Betreuung im Ausland suchen. Bei der Entscheidung, wo eine Zahnbehandlung durchgeführt werden soll, wägen Patienten Qualität und Kosten ab. Viele Zahnarztpraxen in Zentralamerika und Osteuropa vereinen hohe Qualität mit niedrigen Kosten und machen sie zu attraktiven Perspektiven.
Viele Programme und Angebote zielen darauf ab, Zahnmedizin mit Reisen zu verbinden. Dies bedeutet, dass der Zahntourismus in zwei Grundtypen unterteilt werden kann: Urlaub für Gruppen von Patienten, die behandelt werden, und Touren, bei denen ein oder zwei Mitglieder behandelt werden, während die anderen als reguläre Touristen fungieren. Der Mischtourismus trägt auch dazu bei, die zeitliche Lücke zwischen Konsultationen und Verfahren zu schließen. Einige Eingriffe wie Wurzelkanalarbeiten brauchen Zeit und müssen verteilt werden.
Wenn es darum geht, die Kosten niedrig zu halten, ist es sinnvoll, dass Patienten versuchen, die Transportkosten zu senken. Dies bedeutet, dass bestimmte Regionen für bestimmte Länder besser geeignet sind. Patienten aus den USA besuchen beispielsweise Zahnkliniken in Costa Rica, Mexiko und Panama. Britische und irische Patienten besuchen dagegen eher Kliniken in osteuropäischen Ländern wie Polen, Ungarn, Rumänien und Kroatien. Polen ist zum Beispiel ein beliebtes Reiseziel, weil es überdurchschnittliche Qualität, strenge Qualifikationskriterien für Zahnärzte und unterdurchschnittliche Kosten für die Europäische Union vereint.
Die verfügbaren Behandlungen sind in der Regel Standardbehandlungen, die in verschiedenen Zahnkliniken auf der ganzen Welt zu finden sind. Natürlich kann die Art der Pflege von Land zu Land unterschiedlich sein und möglicherweise nicht mit der Pflege im Heimatland des Patienten übereinstimmen. Dazu gehören Entfernungen, Implantate und Behandlungen von Zahnfleischerkrankungen. Dazu gehört auch der Kronen- und Brückenersatz.
Über die Natur und die Auswirkungen des Zahntourismus auf der ganzen Welt wurde wenig geforscht. Der Zustrom von Touristen ist gut für die Wirtschaft des Ziellandes. Solche Touristen geben Geld nicht nur für Zahnpflege aus, sondern auch für Hotels, Essen, Souvenirs und Eintrittsgelder zu verschiedenen Sehenswürdigkeiten in der Stadt oder im Land, die sie besuchen.
Zahntourismus kann auch für die Gesundheitsindustrie eines Landes von Vorteil sein. Sie kann dem Land beispielsweise helfen, die Entwicklung zu finanzieren, hochqualifiziertes Personal zu halten, das andernfalls zur Arbeit ins Ausland gehen könnte, und bessere Standards durchzusetzen. Es könnte sich auch negativ auswirken, insbesondere wenn Ressourcen und Steuergelder von den lokalen Steuerzahlern zu Ausländern umgeleitet werden. Es wirft auch ethische Fragen auf, wenn ein Patient seinen relativen Wohlstand nutzt, um das Gesundheitswesen eines ärmeren Landes auszubeuten.