In juristischen Angelegenheiten wird die Zeugenaussage von einer Person abgegeben, die Kenntnis von dem Fall hat. Der Zeuge wird von Rechtsanwälten beider Parteien befragt und muss diese wahrheitsgemäß beantworten. Eine Person, die Zeugenaussagen macht, kann ein Ereignis persönlich miterlebt haben oder Informationen über den Charakter einer Person geben. Einige Personen, die um die Teilnahme an einem Gerichtsverfahren gebeten werden, werden aufgrund ihrer Sachkenntnis zu einem bestimmten Thema zur Zeugenaussage aufgerufen.
Wenn Zeugenaussagen von einer Person gemacht werden, die einen Unfall oder ein anderes Ereignis beobachtet hat, wird diese Person als Augenzeuge bezeichnet. Er kann Fragen zum jeweiligen Ereignis beantworten, die Antworten beschränken sich jedoch auf das, was der Augenzeuge persönlich gesehen, gehört oder erlebt hat. Augenzeugenaussagen scheinen vor Gericht zuverlässig zu sein, doch das Gegenteil ist der Fall. Beispielsweise kann sich die Person, die aufgefordert wird, die Person zu identifizieren, die ein Verbrechen begangen hat, irren. Jemand, der in einen Unfall verwickelt war oder Opfer einer Straftat wurde, kann aufgrund des Stresses zum Zeitpunkt des Ereignisses nicht ganz zuverlässig sein.
Zeugenaussagen von jemandem, der eine Aussage über den Charakter einer Person macht, müssen im Lichte der Beziehung der Person zu ihr betrachtet werden. Der Charakterzeuge kann nur bestätigen, was er persönlich über das Verhalten und den Charakter der Person beobachtet hat. Ein Lehrer oder Arbeitsaufsichtsbeamter kann ein überzeugenderer Charakterzeuge sein als ein langjähriger Freund, auch wenn der Freund eine engere Beziehung zu der Person hat. Die Zeugenaussage des Freundes kann angefochten werden, weil ein Anwalt argumentieren könnte, dass der Freund eher Aussagen zum Schutz der fraglichen Person macht.
Experten liefern eine andere Art von Zeugenaussagen als ein Augenzeuge oder ein Charakterzeuge. Ein Arzt, Wissenschaftler oder eine andere Person mit einem bestimmten Fachwissen kann aufgefordert werden, vor Gericht Beweise vorzulegen. Ein Arzt kann gebeten werden, medizinische Beweise über die Verletzungen eines Unfallopfers und die Prognose für die Genesung vorzulegen. In anderen Fällen wird ein forensischer Experte gebeten, über die von ihm durchgeführten Tests und die gefundenen Ergebnisse auszusagen.
In jedem Fall einer Zeugenaussage trifft sich der Zeuge mit dem Anwalt, der seine Anwesenheit vor Gericht beantragt hat, um seine Aussage zu besprechen. Die Zeugenvorbereitung hilft der Person zu verstehen, was während des Verfahrens passieren wird, und ist auf die Art von Fragen vorbereitet, die ihr gestellt werden. Eine Zeugenaussage vor Gericht kann nervenaufreibend sein und eine gute Vorbereitung wird dem Zeugen helfen, sich etwas wohler zu fühlen.