Kunstfälschung ist eine besondere Art von Fälschung, die den Verkauf eines Kunstwerks an einen Käufer mit falschen Implikationen über eine bestimmte Eigenschaft des Stücks umfasst. Im Allgemeinen machen Menschen, die Kunstfälschungen begehen, die falsche Behauptung, um den wahrgenommenen Wert des Werks zu erhöhen. Daher ist die historisch häufigste Form der Kunstfälschung die falsche Zuordnung des Kunstwerks zu einem berühmteren Künstler als seinem tatsächlichen Schöpfer. Die Zuschreibung des Werks an einen falschen Künstler ist jedoch nicht die einzige Art und Weise, wie Kunstfälschung begangen wird.
Fälschung ist definiert als die Herstellung von Gegenständen oder Dokumenten, die falsche Informationen enthalten, mit der Absicht der Täuschung durch den Hersteller solcher Gegenstände oder Dokumente. Im Kontext der Kunstfälschung bedeutet dies im Allgemeinen, dass jemand, der ein Kunstwerk verkauft, das Werk fälschlicherweise einem berühmten Künstler zuordnet, um den Verkaufspreis in die Höhe zu treiben. Darüber hinaus kann Kunstfälschung einfach die falsche Darstellung eines Drucks oder einer Kopie eines Kunstwerks als Original zur Folge haben. Dies kann mit einer Vielzahl von Kunstarten geschehen, einschließlich Gemälden und Fotografien, und stellt immer noch eine Fälschung dar.
Die Natur der Kunstfälschung als Straftat, die in der Regel eine spezifische Absicht zur Täuschung eines Käufers voraussetzt, macht eine strafrechtliche Verfolgung sehr schwierig. Daher ist der beste Weg, Kunstfälschungen zu bekämpfen, für den Käufer, vor dem Kauf eines Kunstwerks umfangreiche Recherchen durchzuführen und sicherzustellen, dass der Grund für die Wertschätzung des Werks legitim ist. Zum Beispiel kann ein Kunstfälscher behaupten, dass ein zum Verkauf stehendes Gemälde ein Originalwerk des berühmten spanischen Malers Salvador Dalí aus dem 20. Jahrhundert ist. Bevor der Kaufinteressent das Geschäft abschließt, sollte er den Maler und das Gemälde – gegebenenfalls mit Hilfe eines kunsthistorischen Experten – recherchieren und sich von der Echtheit überzeugen.
Der wohl berühmteste Täter der Kunstfälschung ist Elmyr de Hory, der mehrere berühmte Werke von Malern nachgebaut und als Originale an die Verbraucher weitergegeben hat. De Hory verbrachte einen Großteil der 1950er und 1960er Jahre damit, Kunstexperten mit seinen detaillierten Kopien von Werken, die ursprünglich von berühmteren Künstlern geschaffen wurden, zu täuschen. Während de Hory mehrere Jahre lang Erfolg hatte, indem er seine falschen Werke verkaufte, holten ihn seine Verbrechen schließlich ein. Angesichts rechtlicher Probleme im Zusammenhang mit seinem Betrug in Spanien und Frankreich beendete er 1976 sein eigenes Leben.