Ziegenkäse, manchmal auch Chevre genannt, ist ein Lebensmittelprodukt, das aus der geronnenen Milch von Ziegen hergestellt wird. Es kommt in einer Vielzahl von Formen vor, obwohl die gebräuchlichste weich ist und sich leicht verteilen lässt. Dieser Käse kann auch in hart gereiften Sorten sowie als halbfester Käse wie Feta hergestellt werden. Es ist besonders im Nahen Osten, in Afrika und in einigen Mittelmeerländern verbreitet, wo die robuste Ziege in Gebieten überlebt, in denen Kühe nicht leben können.
Käse aus Ziegenmilch zeichnet sich durch seinen würzigen Geschmack aus. Der Geschmack kann manchmal sehr stark sein, was nicht allen Verbrauchern gefällt. In manchen Fällen ist der Geschmack gefragt, und einige Molkereien sind dafür bekannt, besonders „Ziegenkäse“ herzustellen. Der starke Geschmack wird durch Hormone verursacht, die reduziert werden, wenn milchproduzierende Ziegen von männlichen Ziegenböcken ferngehalten werden. Darüber hinaus wird die Milch wie bei allen tierischen Produkten stark davon beeinflusst, was die Ziegen fressen. Da diese Tiere ein robustes Verdauungssystem haben, neigen sie dazu, viele bittere Pflanzen zu fressen, die empfindlichere Tiere wie Kühe und Pferde nicht essen.
Ziegenmilch wird häufig von jungen, kranken oder kuhmilcharmen Personen verwendet. Sie ist der Muttermilch viel ähnlicher als der der Kuh, da sie dünner ist, weniger Fett und mehr Vitamin A und Kalium enthält. Obwohl Kühe in westlichen Ländern häufiger vorkommen, werden in weiten Teilen der Welt Ziegenmilch und -käse bevorzugt. Da Ziegenkäse oft in Gegenden hergestellt wird, in denen die Kühlung begrenzt ist, wird gereifter Käse oft stark mit Salz behandelt, um zu verhindern, dass er verrottet. Daher assoziieren viele Menschen mit diesem Lebensmittel einen salzigen Geschmack, insbesondere beim stark gesalzenen Feta.
Käse wird seit Tausenden von Jahren aus Ziegenmilch hergestellt und war wahrscheinlich eines der frühesten hergestellten Milchprodukte. In seiner einfachsten Form wird Ziegenkäse hergestellt, indem man die Milch erwärmt, sie mit Lab vermischt, sodass sie gerinnt, und dann den Bruch abgießen und pressen. Weichkäse wird in Küchen auf der ganzen Welt hergestellt, wobei die Köche mit Quark gefüllte Käsetuchbündel mehrere Tage in der warmen Küche aufhängen, damit sie abtropfen und aushärten können. Wenn der Käse gereift werden soll, wird er oft gepökelt, damit er eine Rinde bildet, und dann mehrere Monate in einer kühlen Käsehöhle gelagert.
Ziegenmilch hat nicht so viel Fett wie Kuhmilch, daher neigt auch Ziegenkäse dazu. Aus diesem Grund wählen viele Diätetiker, die sich nach Käse sehnen, diese Sorte, zerbröckeln ihn auf Salaten oder schmelzen ihn auf gekochten Gerichten. Er wird bei Hitze weich, schmilzt aber nicht wie viele Kuhkäse. Festerer Käse mit Rinde wird manchmal im Ofen gebacken, bis er klebrig und warm wird; sie könnten dann mit geröstetem Knoblauch auf Brot gestrichen werden.