Zimt-Basilikum ist eine von mehreren Sorten des Küchenkrauts Basilikum, Ocimum basilicum und gehört wie alles Basilikum zur Familie der Lippenblütler. Als eine von mehreren Arten von Basilikum wird es Zimtbasilikum genannt, weil es einen ähnlichen Geruch und Geschmack wie Zimt hat, der aus der Rinde einer von mehreren Baumarten der Gattung Cinnamomum stammt. Es wird in der Küche als frisches Kraut und auch als getrocknetes Kraut verwendet.
Basilikum ist heute eines der beliebtesten Kräuter in der Küche, insbesondere in der italienischen und asiatischen Küche. Basilikum stammt aus Indien und kommt in mehr als hundert Sorten vor. Viele davon sind Basilikumspezialitäten, von denen Zimtbasilikum eines der beliebtesten ist. Spezialbasilikum unterscheidet sich in einer oder mehreren Hinsichten vom Standard-Basilikum, einschließlich Farbe, Blattform, Wuchsform, Geruch und Geschmack. Basilikum ist wie alle Kräuter aromatisch und sein Duft ist für die Küche ebenso wichtig wie sein Geschmack.
Der Zimtgeschmack und das Aroma von Zimtbasilikum stammen von der aromatischen Verbindung Zimtsäure und anderen verwandten Chemikalien. Zimt ist eine der gleichen Verbindungen, die auch im Gewürz Zimt enthalten sind und ihm seinen unverwechselbaren Geschmack verleihen. Zimt-Basilikum kann relativ hohe Konzentrationen dieser aromatischen Verbindungen enthalten.
Wie alle Basilikumsorten wird Zimtbasilikum als Blattkraut angebaut und ist in gemäßigten Klimazonen eine einjährige Pflanze. In wärmeren Gebieten werden einige Basilikumarten als Stauden angebaut. Standard-Basilikum hat breite, zarte, leicht gekräuselte Blätter, die normalerweise tiefgrün sind, aber unter den zahlreichen Basilikumsorten sind viele Variationen in der Blattform bekannt. Die Blattfarben variieren ebenfalls und können hellgrün und lila sein. Die Stängel haben normalerweise, aber nicht immer, die gleiche Farbe wie die Blätter, und Zimtbasilikum kann grüne oder violette Blätter haben, obwohl grün häufiger vorkommt.
Die ausgeprägte Geschmackskombination von Zimt-Basilikum macht ihn besonders für bestimmte Gerichte geeignet. Es wird am häufigsten in Obstgerichten verwendet, insbesondere in solchen aus frischem Obst, kann aber auch zum Würzen herzhafter Gerichte verwendet werden. Heißgetränke sind eine weitere beliebte Verwendung für dieses ungewöhnliche Kraut, obwohl es in jedem Gericht verwendet werden kann, bei dem ein Zimtgeschmack gewünscht wird.