Der Verbraucherpreisindex (VPI) ist ein Wirtschaftsmaß, das die Inflation in einer Volkswirtschaft abbildet. Inflation kann aus vielen Gründen auftreten, wobei Ökonomen oft die aktuellen und vergangenen Ursachen dieses Phänomens diskutieren. Ein Anstieg des VPI kann das Ergebnis einer von zwei Optionen sein: Nachfrage-Pull oder Cost-Push-Inflation. Alle Theorien über einen Anstieg des VPI fallen normalerweise unter eines dieser beiden allgemeinen wirtschaftlichen Konzepte. Die erste Theorie besagt, dass Inflation entsteht, wenn zu viele Dollar auf wenige Güter jagen, während die andere besagt, dass, wenn die Geschäftskosten steigen, auch die Verbraucherpreise steigen, damit die Unternehmen ihre Gewinne halten können.
Demand-Pull-Inflation ist ein natürlich vorkommendes Konzept in wachsenden Volkswirtschaften. Da die Nachfrage schneller wächst als das Angebot, steigt die Inflation, was zu einem Anstieg des VPI führt. Dies geschieht natürlich, weil die Verbraucher einfach mehr Geld zum Ausgeben haben, was bedeutet, dass sie mehr Nachfrage nach dem Warenangebot schaffen. Irgendwann in dieser wirtschaftlichen Situation sollte das Angebot – theoretisch – steigen, um die Nachfrage nach Gütern und Dienstleistungen zu decken. Die Inflation sinkt dann, wenn der Markt langfristig ein Gleichgewicht erreicht.
Cost-Push-Inflation ist die zweite übergreifende Theorie zur Erklärung der Inflation und eines etwaigen Anstiegs. Nach dieser Theorie erleben Unternehmen steigende Kosten für die von ihnen hergestellten Waren oder Dienstleistungen. Diese Erhöhungen können aus einer Vielzahl von Gründen erfolgen, wie z. B. mangelnde Verfügbarkeit, Nachfragesteigerungen nach Ressourcen oder staatliche Eingriffe wie Zölle oder Steuern. Wenn Unternehmen diese Kostensteigerungen erfahren, geben sie die Kostensteigerung an die Verbraucher weiter. Daher führen Preiserhöhungen für Waren und Dienstleistungen durch das Konzept der Durchlaufkosten zu einem Anstieg des Verbraucherpreisindex.
Unter Verwendung dieser beiden Haupttheorien der Inflation können Erklärungen für die Preisentwicklung einer Nation angestellt werden. Beispielsweise kann eine Änderung der Produktqualität zu einem Anstieg des CPI führen. Ein Unternehmen, das Rohstoffe stärker als zuvor veredelt, erlebt oft Preiserhöhungen für Produkte. Der VPI steigt, wenn die höherwertigen Preise auf den Markt kommen. Auch die Einführung neuer Waren kann zu einem Anstieg des VPI führen; Beispielsweise kosten neue Produkte auf einem Markt die Verbraucher im Allgemeinen mehr Geld, was zu einem Anstieg der Inflation führt.
Ökonomen betrachten im Allgemeinen bestimmte Güter, wenn sie VPI-Berechnungen erstellen. Sobald sie feststellen, dass eine Preiserhöhung stattfindet, können Ökonomen weiter suchen, um herauszufinden, warum die Inflation aufgetreten ist. Hier kommen die beiden oben genannten Theorien ins Spiel, die den spezifischen Inflationsanstieg erklären.