Schweißen ist der Prozess des Verbindens von Metallen durch Schmelzen der Teile und anschließendes Verwenden eines Füllstoffs, um eine Verbindung zu bilden. Dies kann mit verschiedenen Energiequellen erfolgen, von einer Gasflamme oder einem Lichtbogen bis hin zu einem Laser oder Ultraschall.
Bis Anfang des 20. Jahrhunderts erfolgte das Schweißen über ein sogenanntes Schmiedeschweißen, bei dem die zu befestigenden Teile erhitzt und anschließend gehämmert werden, bis sie miteinander verschmelzen. Mit dem Aufkommen der Elektrizität wurde der Prozess einfacher und schneller und spielte während des Ersten und Zweiten Weltkriegs eine wichtige Rolle in der Industrieszene. In der heutigen Zeit sind verschiedene Schweißverfahren im Einsatz:
Das Lichtbogenschweißen erfolgt unter Verwendung von elektrischem Strom und kann unter Verwendung kostengünstiger Geräte durchgeführt werden.
Gasschweißen wird häufig für Reparaturarbeiten verwendet, insbesondere bei Rohren und Rohren. Es ist in der Schmuckindustrie üblich, sowie zum Verbinden von Kunststoffen und anderen Materialien, die höheren Temperaturen nicht standhalten.
Beim Widerstandsschweißen werden zusätzliche Metallbleche verwendet, um die zu verschweißenden Teile zu umhüllen. Es ist die umweltfreundlichste aller Methoden, erfordert jedoch kostspielige Geräte, die nicht in allen Situationen eingesetzt werden können
Das Energiestrahlschweißen, auch Laserstrahlschweißen genannt, ist eine der modernsten angewandten Techniken. Diese Methode ist schnell und genau, aber die hohen Ausrüstungskosten machen sie für viele Branchen unerschwinglich.
Das Schweißen kann nicht mit allen Metallarten durchgeführt werden, da einige Materialien, wie z. B. Edelstahl, bei Überhitzung zu Rissen und Verformungen neigen. Besonders problematisch sind Legierungen, da es schwierig ist, die genaue chemische Zusammensetzung des Metalls zu kennen. Das Schweißen wurde in den letzten zehn Jahren stark automatisiert, und der Einsatz von Robotern ist in bestimmten Industrien, wie zum Beispiel in den Automobilwerken, alltäglich.
Es ist möglich, Gegenstände unter ungewöhnlichen Bedingungen zu schweißen, auch unter Wasser und im Weltraum. Unterwasserschweißen ist bei der Reparatur von Pipelines und Schiffen weit verbreitet, während das im Weltraum durchgeführte Schweißen derzeit als möglicher Weg zum Zusammenbau von Raumstationen und anderen Strukturen erforscht wird.