Ein Abwassertechniker führt eine Vielzahl von Aufgaben im Zusammenhang mit der Planung, Wartung und Reparatur von Abwasserbehandlungsanlagen durch. Dies kann alles umfassen, von Abflüssen und Rohren bis hin zu chemischen Behandlungsanlagen. Profis arbeiten daran, gebrauchtes Wasser sicher abzuleiten, richtig aufzubereiten und sicher zu entsorgen. In den meisten entwickelten Städten handelt es sich dabei um Kanalisationssysteme; in ländlicheren Gebieten handelt es sich normalerweise um Kläranlagen. Abwassertechnik ist eine Teildisziplin des größeren Umweltingenieurwesens, das andere Bereiche wie Abfallwirtschaft, Umweltverschmutzung und Ökologie umfasst.
Ein Abwasseringenieur muss in der Lage sein, Wohnkanäle, Kläranlagen und Wasseraufbereitungsanlagen zu konzipieren und praktisch zu beurteilen, um sie zu planen, auszuführen und zu warten. Fachleute arbeiten daran, Systeme zu entwerfen und zu warten, die große Mengen Abwasser verarbeiten, und richten effiziente und effektive Prozesse ein, um es zu entgiften und die schädlichen Nebenprodukte des Rohabwassers zu entfernen, bevor es wieder in die Gewässer geleitet wird. Neuere Systeme sind immer stärker auf Computer Aided Design (CAD) und andere technologische Werkzeuge angewiesen, und praktisch alle Abwassersysteme werden über Computer überwacht. Technologisches Know-how wird daher für Abwasseringenieure immer wichtiger.
Berufe in der Abwassertechnik können sowohl öffentlicher als auch privater Natur sein. Staatliche und lokale Regierungen haben oft ihre eigenen Abwasserabteilungen, aber viele lagern die Arbeit an private Auftragnehmer aus. Unabhängig davon, ob sie bei einem privaten Unternehmen oder einer Kommune angestellt sind, müssen Abwassertechniker mit den geltenden staatlichen Vorschriften, die sich zwangsläufig von Gerichtsbarkeit zu Gerichtsbarkeit unterscheiden, vertraut sein und ihre Entwürfe entsprechend gestalten.
Ein Abwasseringenieur muss mindestens einen Bachelor-Abschluss in einem bestimmten Bereich der Ingenieurwissenschaften haben. Ingenieure, die in den Beruf aufsteigen wollen, müssen in der Regel mindestens einen Master-Abschluss erwerben. Die Kosten für eine solche Ausbildung lohnen sich jedoch in der Regel, da Abwasserexperten im Laufe einer Karriere viel Geld verdienen können. In den meisten Bereichen müssen Ingenieure aller Couleur lizenziert oder zertifiziert werden, was zusammen mit der Existenz von Berufsverbänden der Karriere eine gewisse Arbeitsplatzsicherheit verleiht.
Die Aufgabe der Abwasserbeseitigung hat sich im Laufe der Geschichte stark verändert. Die alten Römer legten großen Wert auf Frischwasserversorgung und effiziente Abwassersysteme und entwarfen hochentwickelte Möglichkeiten, Wasser über weite Strecken zu transportieren. Im Mittelalter gingen diese Wege verloren, und als Folge davon litten die öffentliche Gesundheit und die Lebensqualität für alle außer den Reichsten und Wichtigsten. Erst im 18. und 19. Jahrhundert wurden Techniken entwickelt, die ein moderner Abwassertechniker erkennen würde.