Ein allopathischer Arzt oder Arzt (MD) praktiziert einen biologisch basierten Ansatz zur Behandlung von Krankheiten und Verletzungen. Allopathische Medizin ist ein Begriff, der sich auf die konventionelle medizinische Praxis bezieht, auch westliche oder moderne Medizin genannt. Ein solcher Arzt verwendet pharmakologische Mittel oder andere physikalische Eingriffe, um die Symptome und Prozesse von Krankheiten und anderen Zuständen zu diagnostizieren, zu behandeln und zu verhindern. Zu den weiteren Aufgaben gehören die Untersuchung von Patienten, die Bestellung und Analyse diagnostischer Tests sowie das Sammeln und Überprüfen von Krankengeschichten.
Für die meisten Menschen, die in der westlichen Welt leben, ist ein allopathischer Arzt der bekannteste Arzttyp. Ein Arzt arbeitet normalerweise in einer Klinik, einem Krankenhaus oder einer Privatpraxis, wo er oder sie Patienten sieht und untersucht. Sie arbeiten daran, Krankheiten und Verletzungen vorzubeugen und zu heilen, indem sie die Krankengeschichte eines Patienten einsehen sowie diagnostische Tests anordnen und interpretieren. Viele spezialisieren sich, arbeiten beispielsweise gezielt mit Kindern oder behandeln eine bestimmte Krebsart.
Der typische Kontakt eines allopathischen Arztes mit einem Patienten beginnt, wenn der Patient einen Termin vereinbart. Der Termin kann für eine routinemäßige körperliche Untersuchung, eine Impfung oder die Beurteilung von Symptomen und die Diagnose einer Erkrankung sein. Der Arzt hört in der Regel zunächst zu, wie der Patient den Grund für den Termin beschreibt, und folgt dann eine Untersuchung, eine Überprüfung der Anamnese und gegebenenfalls diagnostische Tests. All diese Informationen werden von einem allopathischen Arzt verwendet, wenn er versucht, eine endgültige Diagnose zu stellen.
Sobald eine Diagnose gestellt wurde, wird der Arzt oft einen Behandlungsplan empfehlen, der Medikamente enthalten kann, aber nicht immer. Ist eine Operation oder eine weitere Untersuchung durch einen Facharzt erforderlich, wird der Patient überwiesen. In Notfallsituationen kann ein Arzt vor der Behandlung möglicherweise nicht mit einem Patienten sprechen oder dessen Zustimmung einholen. In solchen Fällen muss der Arzt oft ein Urteil darüber fällen, wie er am besten vorgehen soll, eventuell in Rücksprache mit Kollegen.
Anstatt direkt mit Patienten zu arbeiten, lehren oder forschen einige allopathische Ärzte in Labors. Diese Forschung kann von einer Regierung, einem privaten Unternehmen oder einer anderen Quelle finanziert werden. Die Forschungsthemen variieren stark von der Suche nach der Ursache einer bestimmten Erkrankung bis hin zur Suche nach einer Heilung für eine Krankheit.
Eine Person, die in den USA oder Kanada allopathischer Arzt werden möchte, muss vor dem Abschluss der medizinischen Fakultät zunächst einen Bachelor-Abschluss erwerben. Die meisten medizinischen Fakultätsvoraussetzungen werden von den Naturwissenschaften dominiert, einschließlich allgemeiner und organischer Chemie, Physik und Biologie. Biochemie, Infinitesimalrechnung und eine Verhaltenswissenschaft wie Psychologie können ebenfalls erforderlich sein. Darüber hinaus verlangt eine medizinische Fakultät normalerweise, dass ein Bewerber einen Eignungstest wie den Medical College Admission Test oder MCAT ablegt und Zeit damit verbringt, einen arbeitenden allopathischen Arzt zu begleiten.
In den Vereinigten Staaten erfordern medizinische Fakultäten eine vierjährige Studienzeit, die über einen Bachelor-Abschluss hinausgeht. Die ersten beiden Jahre sind in der Regel vorklinisch, in denen sich die Studierenden auf den Präsenz- und Laborunterricht in Fächern wie Physiologie, Pharmakologie und Biochemie konzentrieren. Die letzten zwei Jahre sind die klinische Phase. Die Studierenden werden in Lehrkrankenhäusern oder ähnlichen Umgebungen eingesetzt, wo sie unter ärztlicher Aufsicht mit Patienten arbeiten. Nach Abschluss des Studiums können die Studierenden bis zum Abschluss eines Praktikums nicht allein als allopathischer Arzt praktizieren.
Der Homöopath Samuel Hahnemann prägte ungefähr 1810 den Begriff allopathische Medizin. Er wird häufig von Befürwortern der alternativen Medizin verwendet, wenn sie sich abwertend auf konventionelle oder allopathische Ärzte beziehen, von denen viele das Etikett nie akzeptiert haben. Während die Homöopathie auf der Überzeugung beruht, dass Krankheiten mit verdünnten Lösungen behandelt werden können, die bei einem gesunden Menschen ähnliche Symptome hervorrufen sollten, ist ein allopathischer Arzt in pharmakologischen Behandlungen ausgebildet und verlässt sich hauptsächlich auf pharmakologische Behandlungen, die andere Wirkungen als die der Krankheit oder Verletzung haben.