Eine Altenhilfe betreut ältere Menschen, die Hilfe bei der Körperpflege benötigen. Das Wort Geriatrie bezieht sich auf das Altern und den Alterungsprozess. Die älteren Menschen, die eine geriatrische Betreuung benötigen, können in einem Privat- oder Pflegeheim leben oder Teil einer Kindertagesstätte oder eines Krankenhauses für Erwachsene sein. Sie können Krankheiten haben oder einfach nur Hilfe brauchen, weil es an Kraft oder Ressourcen mangelt. Geriatrische Helfer helfen hauptsächlich bei der Körperpflege wie Füttern, Putzen, Toilettengang, Baden und Anziehen, können aber auch einige Reinigungsaufgaben übernehmen.
Zum Beispiel kann eine geriatrische Pflegekraft, die im Haushalt einer älteren Person persönliche Assistenz leistet, auch leichte Haushaltsarbeiten wie das Zubereiten von Mahlzeiten und das Wäschewaschen übernehmen. Geriatrische Pflegehelfer können auch Medikamente verabreichen oder den Blutdruck kontrollieren, sich mit Patienten unterhalten und ihnen bei der Teilnahme an gesellschaftlichen Veranstaltungen helfen. In Gemeinschaftspflegeeinrichtungen können geriatrische Helfer als Altenpflegeassistenten bezeichnet werden, da sie normalerweise Krankenschwestern berichten.
Ein typischer Arbeitstag einer Altenpflegerin in einem Pflegeheim oder Krankenhaus beginnt damit, dass die Pflegekraft ihre täglichen Aufgaben von einer Pflegekraft übernimmt. Jeder ältere Patient kann unterschiedliche Dinge benötigen. Zum Beispiel kann es sein, dass eine Patientin gewogen werden muss, während eine andere ihren Blutdruck messen oder beim Spazierengehen im Garten helfen muss. Der Arbeitsalltag kann für einen Altenpfleger tatsächlich eine große Herausforderung sein, da er neben bestimmten Aufgaben, die ihm von einer Pflegekraft übertragen werden, routinemäßig eine Patientengruppe bei der Pflege der Körperpflege unterstützen muss, was nicht immer einfach ist.
Zum Beispiel können einige ältere Patienten desorientiert und unkooperativ sein, wenn der Helfer versucht, sie zu pflegen oder sie dazu zu bringen, die Toilette zu benutzen. Andere Patienten können Erkrankungen wie die Alzheimer-Krankheit haben und können unbeabsichtigt schwierig sein. Ein Altenpfleger hätte viel Zeit damit verbringen können, einen Patienten zu pflegen und anzuziehen, bis hin zum sorgfältigen Zuknöpfen des Hemdes des Patienten und dem Zubinden seiner Schuhe, nur um, nachdem er nur wenige Minuten gegangen ist, um mit einer Krankenschwester oder einem anderen Patienten zu sprechen, festzustellen, dass der erste Patient hat den Spaziergang vergessen, hat alles ausgezogen und ist wieder ins Bett geklettert. Einige Einrichtungen der Seniorengesundheitspflege können personell unterbesetzt sein, was die Arbeitsbelastung einer geriatrischen Pflegekraft erhöhen kann.