Ein Unterhaltungsanwalt bietet Einzelpersonen oder Unternehmen, die in der Unterhaltungsbranche tätig sind, rechtliche Unterstützung, einschließlich Fernsehen, Film, Radio, Aufnahme, Theater, Verlagswesen und digitale Medien. Obwohl die verschiedenen Medien sehr unterschiedlich sind, lässt sich das Unterhaltungsrecht in zwei Hauptbereiche unterteilen: Transaktionen und Prozessführung. Ein Unterhaltungsanwalt kann sich auf eine Reihe von Bereichen spezialisieren, die unter diese breiten Kategorien fallen. Einige juristische Fakultäten richten sich speziell an angehende Unterhaltungsanwälte, und die meisten Menschen, die diesen Beruf wählen, befinden sich in bestimmten Medienzentren.
Jeder, der sich für den Beruf des Unterhaltungsanwalts entscheidet, muss aufgrund der Vielzahl möglicher Probleme und Chancen, die die Unterhaltungswelt bietet, in vielen Rechtsgebieten versiert sein. Zum Beispiel müssen Anwälte, die einen Schauspieler oder Musiker vertreten, normalerweise die Einzelheiten von Verträgen kennen, aber sie müssen auch das Recht des geistigen Eigentums kennen, um ihre Mandanten zu schützen. Anwälte, die Filmproduzenten vertreten, müssen in der Regel mit den Grundlagen der Vertriebsrechte vertraut sein. Netzwerke können Anwälte hinzuziehen, um sich vor teuren Gerichtsverfahren zu schützen. Alles, was tangential mit Medien zu tun hat, könnte an einem bestimmten Tag möglicherweise einem Anwalt für Unterhaltungselektronik auffallen.
Von den beiden Grundkategorien des Vergnügungsrechts verlangt das transaktionsbasierte Recht im Allgemeinen, dass sich ein Anwalt auf Verträge konzentriert. Anwälte in dieser Funktion könnten an der Ausarbeitung von Vereinbarungen für ihren Mandanten, an der Aushandlung besserer Angebote oder an der ordnungsgemäßen Einhaltung der Vereinbarungen beteiligt sein. Das Prozessrecht richtet sich an Anwälte, die sich sowohl auf die Verteidigung ihrer Mandanten vor Klagen als auch auf die Einreichung und Verfolgung von Klagen im Namen ihrer Mandanten spezialisiert haben.
Innerhalb dieser beiden Kategorien gibt es eine Vielzahl von möglichen Berufsbildern für einen Unterhaltungsanwalt. Mögliche Aufgaben können Talentvereinbarungen und -verträge umfassen; Arbeitsverhandlungen mit Gewerkschaftsmannschaften an Fernseh-, Film- oder Theatersets; Vermietung von Geräten und Räumen für die darstellenden Künste; Lizenz- und Regulierungsfragen; Urheberrechtsschutz; und Produktionshaftungsbedenken. Der Ausbau der digitalen Medien hat auch einen ganz anderen Bereich möglicher unterhaltungsrechtlicher Bedenken eröffnet.
Viele Anwälte im Bereich Unterhaltung wählen juristische Fakultäten, die spezielle Programme für dieses Gebiet anbieten. Anwälte, die das Glück haben, in diesem hart umkämpften Feld eine Stelle zu bekommen, beginnen ihre Karriere oft als Associates in großen Kanzleien, die sich auf das Unterhaltungsrecht konzentrieren. Für angehende Unterhaltungsanwälte kann es auch ratsam sein, in ein Gebiet ihres jeweiligen Landes zu ziehen, das stark in der Unterhaltungsproduktion tätig ist. In den Vereinigten Staaten zum Beispiel konzentrieren sich die meisten Anwälte, die Unterhaltungsrecht praktizieren, auf die Gebiete Los Angeles und New York City – die beiden Städte, die für den Großteil der Film-, Fernseh-, Musik-, Theater- und Verlagsproduktion des Landes verantwortlich sind.