Eine Zahnarzthelferin bereitet chirurgische Geräte vor, reinigt die Zähne und unterstützt einen Zahnarzt bei einer Vielzahl anderer Aufgaben. Eine Ausbildung zur Zahnmedizinischen Fachangestellten erfüllt die gleichen Grundfunktionen wie eine ausgebildete Fachassistentin, mit der Ausnahme, dass die Auszubildenden häufig die Ausbildung am Arbeitsplatz mit dem Präsenzunterricht kombinieren. In vielen Gemeinden müssen Auszubildende unter der direkten Aufsicht von Zahnärzten arbeiten, während erfahrene Assistenten oft in Abwesenheit eines Zahnarztes verschiedene Aufgaben übernehmen können.
Einige Zahnärzte stellen Abiturienten als Praktikanten ein, und diese Personen übernehmen häufig kaufmännische Aufgaben wie die Vereinbarung von Terminen sowie die Unterstützung von Zahnärzten, die Patienten behandeln. Diese Personen erhalten in der Regel eine Grundausbildung, damit sie verschiedene Arten von chirurgischen Instrumenten erkennen können. Vor Operationen kann der Auszubildende zur Zahnarzthelferin aufgefordert werden, die Geräte zu sterilisieren, die der Zahnarzt während der Operation verwenden möchte, und der Auszubildende kann dem Zahnarzt während der Durchführung der Verfahren Ausrüstung übergeben. In den meisten Fällen wird ein vollständig ausgebildeter Assistent mit dem Auszubildenden zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass keine Fehler gemacht werden, die das Verfahren verzögern könnten.
Viele Zahnärzte und Gesundheitsdienstleister arbeiten mit lokalen Hochschulen zusammen, um formelle Schulungen für Auszubildende anzubieten. In den meisten Fällen können Personen, die an solchen Sitzungen teilnehmen, komplexere Aufgaben ausführen als Berufseinsteiger, die nur am Arbeitsplatz geschult werden. Während der Präsenzveranstaltungen wird einem Auszubildenden zur Zahnarzthelferin die Geschichte der Zahnheilkunde, zahnärztliche Behandlungen, Mundinfektionen und Hygiene vermittelt. Darüber hinaus erhalten die Auszubildenden eine berufsbegleitende Ausbildung, in der ihnen der Umgang mit Zahnreinigungsgeräten und bestimmten Techniken wie dem Anfertigen von Zahnabgüssen beigebracht wird. Je nach Komplexität der Aufgaben, die ein vollqualifizierter Assistent ausführen muss, können diese Art von Ausbildungsprogrammen mehrere Monate oder Jahre dauern.
Gesetze in einigen Bereichen bedeuten, dass Zahnarzthelferinnen keine beruflichen Qualifikationen haben müssen, aber an anderen Orten müssen Zahnarzthelferinnen lizenziert werden. In solchen Fällen muss der Auszubildende zur Zahnmedizinischen Fachangestellten eine bestimmte Anzahl von Arbeitsstunden unter der strengen Aufsicht einer zugelassenen Assistentin oder eines Zahnarztes absolvieren. Danach muss der Auszubildende ggf. eine schriftliche oder praktische Prüfung ablegen, bei der die Fähigkeit des Assistenten zur Durchführung grundlegender Aufgaben und zur Beantwortung von Patientenfragen auf die Probe gestellt wird. Wer das Prüfungsverfahren erfolgreich bestanden hat, erhält die Approbation. Während ausgebildete Assistenten bestimmte Aufgaben ausführen können, ohne unter der direkten Aufsicht eines Zahnarztes zu stehen, sehen die Gesetze in den meisten Bereichen vor, dass Assistenten lizenzierten Zahnärzten angeschlossen sein müssen, was bedeutet, dass diese Personen kein eigenes zahnmedizinisches Geschäft gründen können.