Viele öffentliche und private Eisenbahninstitutionen auf der ganzen Welt bieten Ausbildungsprogramme an, die darauf ausgerichtet sind, neue Mitarbeiter für eine Karriere in der Eisenbahnindustrie auszubilden. Einige dieser Programme bilden den Eisenbahnlehrling für den Einsatz in Personenzügen aus, andere konzentrieren sich auf Güterzüge. Die meisten Bahnlehrgänge bestehen aus einer mehrjährigen bezahlten Ausbildung und Unterweisung, in der der Lehrling immer komplexere Aufgaben übernimmt. Zu Beginn einer Ausbildung verbringen die Kandidaten möglicherweise die meiste Zeit mit Präsenzschulungen und Workshops, während einige mehr praktische technische Ausbildung erhalten. Später im Programm kann ein Eisenbahnlehrling viele der gleichen Aufgaben wie seine Vorgesetzten erfüllen, einschließlich Aufgaben in Bezug auf Wartung, Betrieb und Kundendienst.
Eine normale Eisenbahnlehre beginnt mit mindestens einer Präsenzschulung. Diese Kurse behandeln grundlegende Eisenbahnterminologie und -technologie sowie die Struktur und den Betrieb des Unternehmens selbst. Studenten werden in der Regel bezahlt, um an diesen Kursen teilzunehmen und Aufgaben und spezielle Projekte abzuschließen. Wer eine Service- oder Wartungslehre absolviert, kann auch viel Zeit in praxisorientierten Lernumgebungen verbringen. Zum Beispiel können Studenten an Vorführungen und Workshops teilnehmen oder die Wartung und Reparatur von Schulungen oder Geräten durchführen.
Nach Abschluss der Präsenzlehre wird ein Bahnlehrling häufig in den Betrieb versetzt, um seine praktische Ausbildung zu beginnen. Er fungiert oft als Assistent oder Schatten eines erfahreneren Arbeiters. Der Lehrling kann dem Arbeiter bei verschiedenen Aufgaben helfen oder einfach nur seinen Arbeitsalltag verfolgen und beobachten. Im Laufe der Zeit wird der Bahnlehrling aufgefordert, Aufgaben unter der direkten Aufsicht erfahrenerer Mitarbeiter auszuführen. Diese Aufgaben sollten an Komplexität zunehmen, wenn der Auszubildende in seinem gewählten Bereich Kompetenzen und Fähigkeiten gewinnt.
Die genaue Berufsbezeichnung eines Bahnlehrlings variiert je nach Berufsfeld. Viele dieser Ausbildungsprogramme ermöglichen es den Kandidaten, Positionen zu wählen, die auf die Bereiche Eisenbahnwartung und -montage, Sicherheit und Inspektion oder sogar Kundendienst und Betrieb ausgerichtet sind. Diejenigen, die an Wartungs- und Montageprogrammen beteiligt sind, lernen, Eisenbahnwagen, Signale, Gleise und alle zugehörigen Geräte zu reparieren und zu warten. Sie können einfache Aufgaben wie Schweißen oder komplexere Aufgaben wie die Diagnose eines Problems mit einem Eisenbahnmotor erledigen.
Prüflinge lernen Aufgaben rund um die Mitarbeiter- und Fahrgastsicherheit. Sie gehen die Schienen entlang und suchen nach Problemen mit Signalen, Ausrüstung oder den Gleisschwellen selbst. Diese Mitarbeiter beaufsichtigen auch den Transport von gefährlichen Abfällen auf der Schiene und helfen mit, effektive Betriebsverfahren zu entwickeln, um das Unfallrisiko zu minimieren. Die prüferische Ausbildung konzentriert sich auch auf die Überwachung von Schienenfahrzeugen und -geräten, um sicherzustellen, dass sie sicher und effizient funktionieren.
Schließlich kann ein Eisenbahnlehrling auf eine Laufbahn im Betrieb vorbereitet werden. Hier lernt er, wie man Bahnreisende effektiv betreut. Diese Auszubildenden übernehmen auch Aufgaben in den Bereichen Budgetierung, Buchhaltung und Marketing.