Certified Public Accountants oder CPAs sind angesehene Fachleute, die strenge staatliche und lizenzrechtliche Anforderungen erfüllen müssen, um als die höchsten aller Wirtschaftsprüfer anerkannt zu werden. Wenn jemand CPA werden möchte, kann er letztendlich eine Vielzahl von Aufgaben wahrnehmen. Wirtschaftsprüfer führen eine Vielzahl von Aufgaben aus, darunter Buchhaltung, Steuervorbereitung und -planung, Wirtschaftsprüfung und Finanzplanung. Sie arbeiten in Wirtschaftsprüfungsgesellschaften, Unternehmen, Regierungsorganisationen und kleinen Unternehmen. Einige arbeiten sogar als unabhängige Berater. Unabhängig davon, wo eine CPA arbeitet, wird von ihr erwartet, dass sie einem kompromisslosen Ethikkodex folgt.
Obwohl sich die Anforderungen, um ein CPA zu werden, zwischen den US-Bundesstaaten unterscheiden, haben sie einige Anforderungen gemeinsam. Um ein CPA zu werden, muss eine Person einen Bachelor-Abschluss in Rechnungswesen mit etwa 150 Semesterwochenstunden in Fächern erwerben, die vom State Board of Accountancy genehmigt wurden. Zu den Pflichtveranstaltungen gehören Kurse in Rechnungswesen, Wirtschaftsrecht, Finanzen, Unternehmensstatistik, Volkswirtschaft und Geisteswissenschaften. Er muss auch praktische Erfahrungen als Buchhalter sammeln.
Zusätzlich zu diesen Anforderungen muss ein angehender Wirtschaftsprüfer eine bestandene Punktzahl bei der Uniform Certified Public Accountant Examination (CPA-Prüfung) erhalten. Die Prüfung wird vom American Institute of Certified Public Accountants (AICPA) entwickelt. Diese computergestützte Prüfung besteht aus vier Abschnitten, darunter Auditing & Attestation, Financial Accounting and Reporting, Regulation sowie Business Environment and Concepts.
Um sich für die CPA-Prüfung anzumelden, sollte sich eine Bewerberin bei dem Bundesland bewerben, in dem sie praktizieren möchte. Der State Board verlangt von einem Antragsteller, Formulare, Transkripte und Gebühren bei seiner Geschäftsstelle einzureichen. Die Tests werden in Testzentren in den USA durchgeführt. Die Prüfungsgebühren kosten zwischen 800 und 950 US-Dollar (USD).
Nach Abschluss der CPA-Prüfung muss der Buchhalter auch eine Ethikprüfung ablegen, um ein CPA zu werden. Nach Erhalt der Zertifizierung als Wirtschaftsprüfer muss die Person alle ein oder zwei Jahre bestimmte Stunden der beruflichen Weiterbildung absolvieren, um in allen Aspekten der zertifizierten öffentlichen Buchführung auf dem Laufenden zu bleiben. CPAs können nur in dem Staat praktizieren, in dem sie ihre Zertifizierung erhalten haben.
Was ist der Vorteil, einen CPA zu verdienen, anstatt ein regulärer Buchhalter zu bleiben? Zunächst einmal genießen CPAs höhere Gehälter als ihre nicht zertifizierten Kollegen. In großen Buchhaltungsunternehmen verdient ein CPA zwischen 35,000 und 48,000 USD pro Jahr. CPAs, die in kleineren Unternehmen arbeiten, verdienen durchschnittlich 29,500 bis 40,750 USD. Sie werden auch Mitglieder einer Elitegruppe von Buchhaltern, die von Menschen gesucht werden, die einen Buchhalter für ihre persönlichen oder geschäftlichen Bedürfnisse einstellen möchten.
Ein Student, der CPA werden möchte, muss einen Abschluss in Rechnungswesen erwerben, mehrere Jahre Erfahrung als Buchhalter sammeln, strenge CPA- und Ethikprüfungen bestehen und sich zu einer ständigen beruflichen Entwicklung verpflichten. Trotz der hohen Anforderungen ist es eine wertvolle Investition in die Zukunft, CPA zu werden. Die Aussicht, ein höheres Gehalt als reguläre Buchhalter zu erhalten und von der Geschäftswelt allgemein respektiert zu werden, veranlasst viele dazu, auf den Erwerb dieses begehrten Zertifikats in der öffentlichen Buchführung hinzuarbeiten.