Ein Erdölgeologe nutzt sein Fachwissen über geologische Grundlagen, um die Lage und Größe von Erdölvorkommen zu bestimmen. Er oder sie könnte für ein Öl- oder Gasunternehmen, eine Regierungsbehörde oder als unabhängiger Auftragnehmer arbeiten, um verschiedene Standorte zu erkunden und Ölreserven ausfindig zu machen. Ein Erdölgeologe kann fortschrittliche Computertechnologie verwenden, um eine Region zu vermessen, damit er oder sie anderen Experten mitteilen kann, wie und wo gebohrt werden soll.
Wissenschaftler verbringen in der Regel viel Zeit mit Feldforschung. Ein Erdölgeologe kann allein oder mit einem Team anderer Fachleute arbeiten, um Land- und Meeresböden nach Ölvorkommen zu erkunden. Er oder sie sucht nach Anzeichen dafür, dass an einem bestimmten Ort Öl vorhanden sein könnte, indem er Proben von Oberflächengestein nimmt und eine kleine Probenbohrung bohrt, um unterirdische Sedimente zu sammeln. Gesteinsproben werden mit Mikroskopen, geochemischen Analysekits und anderen Laborgeräten ausgewertet, um das Vorhandensein von Kohlenwasserstoffen und anderen Mineralien zu bestimmen, die mit ölreichen Gebieten übereinstimmen.
Moderne Erdölgeologen verwenden häufig globale Positionierungssysteme (GPS) und geografische Informationssysteme (GIS), um ihnen zu helfen, die Standorte neuer Reserven zu identifizieren und aufzuzeichnen. Mithilfe von Informationen, die von GIS- und GPS-Geräten, dreidimensionaler Grafiksoftware und physischen Proben gesammelt wurden, kann ein Erdölgeologe den genauen Standort einer Rohöllagerstätte, den wahrscheinlichen Ertrag und die Tiefe bestimmen, in die Unternehmen bohren sollten. Geologen berücksichtigen normalerweise die Umwelt und die Ökosysteme, die einen potenziellen Bohrstandort umgeben, und fördern sorgfältige Bohrpraktiken, um die Verschmutzung und Störungen der Erde zu minimieren.
Um Erdölgeologe zu werden, muss eine Person in der Regel mindestens einen Bachelor-Abschluss von einer akkreditierten Universität erhalten. Einige Arbeitgeber, insbesondere Regierungsbehörden, verlangen von neuen Geologen einen Master- oder Doktortitel. Darüber hinaus kann ein angehender Erdölgeologe eine Zertifizierungsprüfung ablegen, um seine Qualifikationen zu verbessern und die Chancen auf eine Anstellung zu erhöhen. In den Vereinigten Staaten bietet die American Association of Professional Geologists (AAPG) eine Zertifizierung an. Viele andere Länder haben ähnliche national anerkannte Gremien, die Erdölgeologen Zertifizierungen erteilen.
Die Nachfrage nach sachkundigen Erdölgeologen ist im Allgemeinen stark. Das weltweit schwindende Ölangebot schafft neue Arbeitsplätze für Wissenschaftler, um neue Reserven zu finden und die Leistung bekannter Bohrlöcher zu maximieren. Experten werden beauftragt, neue Expeditionen in unerforschte Gebiete wie die Antarktis und den tiefen Meeresboden durchzuführen. Geologen werden benötigt, um kanadische Territorien und alaskische Regionen besser zu erkunden, wo Gletscher und Weiten der Tundra wahrscheinlich bedeutende Erdölreserven einschließen.