Stierkampf ist eine traditionelle Form der Unterhaltung, bei der ein Stier von einem Stierkämpfer verspottet und erstochen wird. Die Aktivität, die ihre Wurzeln in alten religiösen Bräuchen hat, ist in ganz Spanien, Portugal und Lateinamerika beliebt. Ein Stierkämpfer, manchmal Matador oder Torero genannt, ist bei Befürwortern der Unterhaltung für seinen großen Mut und sein Können bekannt. Für Kritiker stellt Stierkampf die Folter und Tötung eines Tieres zur Unterhaltung dar, und Stierkämpfer werden von vielen als des Tiermissbrauchs schuldig angesehen.
Bei traditionellen Stierkämpfen gibt es tatsächlich mehrere verschiedene Arten von Toreros. Einige, Picadors genannt, stechen den Stier mit einer Lanze oder einem Speer, um das Tier zu erzürnen und zu schwächen. Ein Banderillero reitet auf einem Pferd ganz nah am Tier vorbei und sticht es mit Stachelstäben, oft gekrönt von bunten Fahnen. Nachdem der Stier genügend Blut verloren hat und wütend geworden ist, wird der letzte Stierkämpfer herausgebracht, um das Töten zu beenden.
Der letzte Stierkämpfer, Matador genannt, trägt oft eine farbenfrohe Uniform, die aus kurzen Hosen, einem weißen Hemd und einer stark verzierten Jacke besteht. Viele tragen auch eine traditionelle Mütze und einen roten Umhang. Die Uniform des Matadors ist bei traditionellen Stierkämpfen in ganz Spanien und Portugal besonders wichtig, obwohl bei weniger formellen Veranstaltungen in anderen Ländern möglicherweise andere Kostüme verwendet werden.
Der Matador kämpft zu Fuß, bewaffnet mit seinem Umhang und einem Schwert. Der knallbunte Umhang wird verwendet, um den Stier zum Angriff zu verleiten, damit ein Matador durch kunstvolles Ausweichen Sportlichkeit und Geschicklichkeit zeigen kann. Nachdem die Ladungen den bereits verletzten Bullen ausreichend erschöpft haben, ersticht der Matador das Tier dann. Der letzte Schlag soll direkt ins Herz des Stiers gehen, ihn sofort töten und laut Befürwortern mit wenig Schmerzen.
Matadore steigen oft aus den Reihen der Picadors und Banderilleros auf und gewinnen Übung, indem sie jüngere, kleinere Bullen verspotten und töten. Nach ausreichendem Training unterzieht sich ein angehender Stierkämpfer einer speziellen Prüfung. Nach bestandener Prüfung wird der Stierkämpfer als Matador bezeichnet.
Ein Stierkämpfer riskiert sein Leben in seinem Beruf, für den er von vielen als mutig oder heldenhaft angesehen wird. Kritiker weisen darauf hin, dass das Töten eines verstümmelten und erschöpften Tieres möglicherweise nicht den Ruhm hat, der der Tat zugeschrieben wird, aber der Stierkämpfer setzt sein oder ihr eigenes Leben für den Job aufs Spiel. In Kulturen, in denen Stierkampf beliebt ist, gelten Matadore oft als mutig, cool und furchtlos.
Seit den Anfängen der Unterhaltung waren Stierkämpfer fast ausschließlich männlich. In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts bestanden einige Frauen erfolgreich Tests, um vollwertige Stierkämpfer zu werden, nur um auf beträchtlichen Spott und Kritik zu stoßen. Stierkämpferinnen sind zu einem Symbol für feministische Bewegungen in ganz Lateinamerika geworden. Eine Matadora, Cristina Sanchez, wird nach einer erfolgreichen Karriere im Ring häufig als Aushängeschild für die Stärkung der Frau zitiert.