Ein Förster ist ein speziell für den Umgang mit den natürlichen Ressourcen im Wald ausgebildeter Biologe. Förster haben ein breites Aufgabenspektrum, das von der Erstellung von Timber Harvest Plans (THPs) für Gebiete, die abgeholzt werden sollen, bis hin zur Organisation und zum Schutz von Reservaten und Parks reicht. Für Menschen, die gerne im Freien arbeiten, ist die Forstwirtschaft ein großartiger Beruf. Förster verbringen einen Großteil ihrer Zeit draußen im Wald und arbeiten daran, die wertvollen Ressourcen in ihrer Region für zukünftige Generationen zu erhalten.
Der Forstberuf ist ziemlich alt. Frühe Förster arbeiteten im Mittelalter, bewachten königliche Wälder und organisierten Erntepläne, um Bäume auf vernünftig nachhaltige Weise zu sammeln. Mittelalterliche Förster schützten auch Land vor Wilderern, organisierten Jagden und verfolgten Wild und andere Wildtiere in den Wäldern, die sie beaufsichtigten. Viele dieser Aufgaben bleiben in der modernen Forstwirtschaft erhalten, obwohl es im Beruf heute weniger um Strafverfolgung als vielmehr um Ressourcenschutz geht.
Ein Förster kann in verschiedenen Positionen arbeiten. Einige Förster arbeiten für Holzunternehmen und bewerten in diesem Fall Wälder, die sich im Besitz des Holzunternehmens befinden oder von diesem kontrolliert werden. Förster in der Holzwirtschaft entscheiden, ob es sicher ist oder nicht, Bäume zu ernten, und sie prüfen die ökologischen Auswirkungen der Holzernte, um festzustellen, ob ein THP genehmigt wird oder nicht. Ein Holzförster markiert auch Bäume für die Ernte und verfolgt die Erträge auf dem Land der Holzunternehmen.
Ein Naturschutzförster konzentriert sich tendenziell mehr auf den Erhalt von Ökosystemen und Wassereinzugsgebieten in bewaldeten Regionen. Diese Förster führen Erhebungen zu regionalen Pflanzen und Tieren durch und untersuchen die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf die Wälder, in denen sie arbeiten. Naturschutzförster können die Holzernte unterstützen, wenn sie nachhaltig praktiziert wird, aber sie arbeiten auch daran, Schutzgebiete zu schaffen, damit die Menschen Natur genießen.
In einigen Teilen der Welt hat ein Förster immense Macht, weil die Regierungen den intrinsischen Wert von Wäldern erkannt haben. In Japan zum Beispiel wird seit Hunderten von Jahren ein umfangreiches Holzbewirtschaftungsprogramm praktiziert, um die historisch, ökologisch und wirtschaftlich wichtigen Wälder Japans zu schützen. Förster arbeiten auch in Regionen, in denen Ressourcen erschöpft sind, in der Hoffnung, die natürlichen Wälder und Umwelten in diesen Ländern wiederherzustellen.
Wer Förster werden will, muss in der Regel ein Studium der Forstwirtschaft absolvieren. Der Abschluss umfasst ein umfangreiches Studium der Biologie sowie eine Analyse des wirtschaftlichen und kulturellen Werts von Wäldern. Ein staatlich geprüfter Förster, der bestimmte Prüfungen bestanden hat, kann für seine Dienste ein sehr respektables Gehalt erhalten.