Ein freiberuflicher Zeitschriftenautor schreibt Artikel, die in einer oder mehreren Zeitschriften veröffentlicht werden sollen, oft ohne festen Vertrag und ist normalerweise kein regelmäßiger Mitarbeiter einer Zeitschrift. Freiberufliche Autoren werden in der Regel von Publikationen oder Websites angeheuert, um Artikel zu schreiben, aber sie sind keine regulären Mitarbeiter in Bezug auf Themen wie Sozialleistungen, Zeitpläne, Büros oder andere Aspekte der Standardbeschäftigung. Ein freiberuflicher Zeitschriftenautor kann von zu Hause oder in einem kleinen Büro arbeiten und sucht normalerweise nach Zeitschriften, die zusätzliche Artikel benötigen, die über das hinausgehen, was die regulären Mitarbeiter für einen bestimmten Zeitraum produzieren.
Zu den verschiedenen Aufgaben eines freiberuflichen Zeitschriftenautors gehört es, eine Geschichte zu finden, über die er schreiben kann, die zum Schreiben eines Artikels erforderlichen Recherchen durchzuführen, den Artikel zu schreiben und ihn zu überarbeiten, damit er zur Veröffentlichung bereit ist. Einige Zeitschriften haben möglicherweise bestimmte Geschichten im Sinn, für die sie einen freiberuflichen Autor benötigen, der sie sich anschauen und schreiben kann, während andere nur den Raum oder ein regelmäßiges thematisches Segment ausfüllen müssen und jemanden brauchen, der den Artikel schreibt. In jedem Fall erhält ein freiberuflicher Autor die Details des Artikels, wie Länge und Ton des Artikels, und recherchiert die Informationen, die zum Schreiben erforderlich sind. Dann schreibt und überarbeitet der Autor den Artikel, bis er ihn schließlich der Zeitschrift zur Veröffentlichung vorlegt.
Ein wesentlicher Unterschied zwischen festangestellten Autoren einer Zeitschrift und einem freiberuflichen Zeitschriftenautor besteht in der Art des Vertrags und der Vereinbarung, die der Autor mit der Veröffentlichung hat. Ein festangestellter Autor hat in der Regel einen Vertrag über eine frei wählbare Anstellung bei einer Zeitschrift; dies umfasst oft eine erforderliche Anzahl von Artikeln pro Monat oder Jahr, spezifische Vergütungen und Zusatzleistungen sowie Bestimmungen zu Büros und anderen Arbeitskosten. Der Vertrag, den ein freiberuflicher Zeitschriftenautor mit einer Veröffentlichung abschließt, beinhaltet jedoch in der Regel nur die Art der vom Autor erwarteten Arbeit und die Zahlung an den Autor für einen bestimmten Artikel oder eine bestimmte Anzahl von Artikeln.
Die meisten freiberuflichen Autoren für Zeitschriften erhalten keine Leistungen wie Krankenversicherung oder Altersvorsorge durch das Magazin. Dies kann zwar die finanziellen Gewinne eines freiberuflichen Zeitschriftenautors verringern, bietet jedoch in der Regel auch mehr Freiheit für den Autor. Ein freiberuflicher Autor ist nicht an eine bestimmte Zeitschrift gebunden und kann gleichzeitig für mehrere Zeitschriften arbeiten und Artikel für zahlreiche Veröffentlichungen bereitstellen. Obwohl der Vertrag, den ein freiberuflicher Autor mit einer Veröffentlichung hat, Wettbewerbsverbote enthalten kann, die den Autor daran hindern, während der Arbeit an einem Artikel mit bestimmten anderen Zeitschriften zusammenzuarbeiten, ist dies oft einfach.