Der Begriff Gabelstapler bezieht sich auf eine Vielzahl von motorbetriebenen Flurförderzeugen, die mit Hubgabeln ausgestattet sind, die zum Beladen, Entladen und Ordnen von Materialien verwendet werden, die auf Paletten gestapelt oder zum Heben mit Gabeln ausgelegt sind. Gabelstapler sind unverzichtbare Ausrüstung für Industrielager und große Versand- und Warenannahmen. Ein Gabelstaplerfahrer ist ein spezialisierter Arbeiter, der darin geschult ist, die Hebefähigkeiten eines oder mehrerer der verschiedenen Gabelstaplertypen zu fahren und zu nutzen. In vielen Ländern und Regionen ist aufgrund der potenziell gefährlichen Arbeit und des hohen Wertes der mit Aufzügen transportierten Waren eine Ausbildung zum Gabelstaplerfahrer und in einigen Fällen eine Gabelstaplerführerlizenz erforderlich.
Ein Gabelstaplerfahrer wird im Allgemeinen beim Versenden und Empfangen großer Warenmengen in und aus einem Werk eingesetzt, sei es in der Herstellung, beim Versand und Empfang oder im Vertrieb. Gabelstapler werden häufig zum Entladen von Materialien von Lastkraftwagen, Schiffen und anderen großen Containern verwendet, die in Versand und Verteilung verwendet werden. Aufzugsbetreiber sind auch dafür verantwortlich, Materialien für die Lagerung zu arrangieren und große Container für den Versand an andere Einrichtungen zu verladen. Der Umfang der transportierten Materialien und der verwendeten Aufzüge variiert stark je nach Branche.
Neben dem einfachen Fahren eines Gabelstaplers erfordert die Arbeit als Gabelstaplerfahrer die Fähigkeit, schwere Lasten, die normalerweise auf einer Holzpalette oder einer Palette aus anderen Materialien angeordnet sind, richtig anzuheben, auszubalancieren und zu stapeln. Größere Artikel können auf einer Palette befestigt werden oder haben Einkerbungen zum Anheben mit einer Gabel, die in den Artikel selbst eingebaut sind. Lagerorganisation sowie Versand- und Warenannahme sind darauf ausgerichtet, möglichst wenig Platz für die Materialanordnung zu nutzen. Daher muss ein Gabelstaplerfahrer in der Lage sein, die Maschine zu verwenden, um große, schwere Paletten in relativ kleine Bereiche zu bringen, wie beispielsweise große Regalvorrichtungen.
Es gibt zahlreiche Arten von Gabelstaplern, die für eine Vielzahl von Branchen hergestellt werden, und sie schwanken stark in Bezug auf Größe und Betrieb. Aufgrund der sehr unterschiedlichen Arten von Gabelstaplern, die hergestellt werden, kann der Betrieb von Gabelstaplern eine Zertifizierung und Zulassung erfordern. Tatsächlich kann eine Gabelstaplerbetriebsposition eine Zertifizierung für mehrere verschiedene Maschinen erfordern, abhängig von der Produktpalette und den Maschinen, die am Arbeitsplatz verwendet werden. Zertifizierungsanforderungen sind weltweit kein Standard, und während in einigen Regionen möglicherweise strenge Anforderungen gelten, ist in anderen Bereichen möglicherweise keine Zertifizierung oder Lizenz erforderlich.