Ein klinischer Psychiater arbeitet mit Patienten zusammen, um soziale, psychische und Verhaltensstörungen durch Therapie, Verhaltensänderung und die Verschreibung von Medikamenten zu überwinden. Personen, die sich für diesen Beruf interessieren, müssen einen höheren Abschluss in Medizin und eine Facharztausbildung mit Schwerpunkt auf der Behandlung von psychischen Erkrankungen absolvieren. Diese Art von Position kann in einer Privatpraxis, einem Krankenhaus oder einer Forschungsuniversität in Anspruch genommen werden.
Die Ausbildung zum Klinischen Psychiater umfasst in der Regel den Abschluss der Sekundarschule und einen vierjährigen Universitätsabschluss in Biologie Vormedizin. Sobald diese Zugangsqualifikationen erfüllt sind, kann der Studieninteressierte ein Medizinstudium aufnehmen. Um von der Allgemeinmedizin zu einem speziellen Schwerpunkt auf Psychiatrie zu gelangen, muss der Student anschließend eine vierjährige Assistenzzeit in einem medizinisch-psychiatrischen Programm absolvieren. Psychiater können dann, wenn sie dies wünschen, ihr Fachwissen in einem bestimmten Bereich der psychischen Gesundheit, wie Pädiatrie, Jugend oder Geriatrie, vertiefen und weitere zwei oder mehr Jahre in diesem speziellen Bereich absolvieren.
Ein klinischer Psychiater ist aufgrund seines medizinischen Abschlusses in der Regel in der Lage, seinen Patienten Medikamente zu verschreiben. Psychiater unterscheiden sich in diesem Bereich von Psychologen dadurch, dass Psychologen sich in der Regel auf Verhaltensänderungen konzentrieren und von ihren Patienten nicht verlangen können, Medikamente einzunehmen. Auch Psychiater wenden unterschiedliche Therapietechniken und Verhaltensmodifikationen an, können diese Behandlungen aber bei Bedarf durch Medikamente ergänzen.
Um in einem bestimmten Bereich praktizieren zu können, muss ein klinischer Psychiater eine ärztliche Approbation und eine lokale Zertifizierung für psychische Gesundheit haben. Die ärztliche Approbation wird in der Regel von der regionalen zuständigen medizinischen Behörde, z. B. einer staatlichen oder nationalen Behörde, erteilt. Eine lokale Zertifizierung für die Ausübung der Psychiatrie ist speziell durch die vom Arbeitgeber anerkannten und akzeptierten nationalen Stellen erhältlich. In den USA müssen praktizierende Psychiater beispielsweise von der American Psychiatric Association zertifiziert werden.
Psychiater können sich dafür entscheiden, privat Medizin zu praktizieren oder Teil einer größeren Organisation für psychische Gesundheit zu werden. Ärzte eröffnen häufig gemeinsam eine Praxis und sind jeweils auf einen anderen Bereich der psychischen Gesundheit spezialisiert. Sie können auch verschiedene Techniken anwenden, um ihre Patienten einzubeziehen, wie z. B. Einzelsitzungen oder Gruppentherapien. Die Arbeit in einer solchen Umgebung ist für Psychiater oft von Vorteil, da sie sich Patienten gegenseitig empfehlen können, wenn sich herausstellt, dass die Bedürfnisse einzelner Patienten außerhalb ihres Fachgebiets liegen.
Ärztinnen und Ärzte können abwechselnd in der Forschung und im universitären Umfeld arbeiten. Viele Forschungskliniken sind an größere Universitäten angegliedert, von denen sie ihre Finanzierung erhalten. Psychiater, die in dieser Art von Funktion beschäftigt sind, übernehmen oft eine Vielzahl von Aufgaben, die das Treffen mit einzelnen Patienten, die Vorlesung von Studenten, die in psychiatrischen Universitätskursen eingeschrieben sind, und die Durchführung von Forschungsarbeiten umfassen können. Die Forschungsbereiche können von Verhaltensstudien bei bestimmten Störungen bis hin zu chemischen Wechselwirkungen für neue Medikamente zur Verhaltensänderung reichen.