Ein Gartenbautherapeut ist ein therapeutischer Fachmann, der Patienten behandelt, indem er mit ihnen gärtnerische Aufgaben übernimmt, die von der Vorbereitung eines Geländes für den Gartenbau bis zum Verkauf von Produkten auf Bauernmärkten reichen. Die Gartentherapie wird in Rehabilitationsprogrammen für Menschen mit körperlichen, geistigen oder psychischen Behinderungen eingesetzt und kann auch in die Häftlings- und Altenpflege integriert werden. Um Gartentherapeut zu werden, muss jemand Interesse an Gartenarbeit und Menschenhilfe haben, und in der Regel ist die Teilnahme an einem Programm zur Ausbildung von Rehabilitationsfachkräften erforderlich, gefolgt von einer Berufserfahrung in einem Therapiegarten.
Wie viele Gärtner bereits wissen, kann die Arbeit in einem Garten sehr therapeutisch sein. Gärtnern kann emotional erholsam und beruhigend sein, eine Verbindung mit der Erde fördern und einen Fokus schaffen, und es kann auch körperlich von Vorteil sein, da es Menschen ermöglicht, ihren Körper sanft zu einer Vielzahl von körperlichen Aufgaben zu bewegen. Ein Gartentherapeut bietet Beratung und Unterstützung, die auf den Fall des Patienten zugeschnitten ist, von einem unruhigen Teenager, der eingeladen wird, im Garten zu arbeiten, um psychische Probleme zu lösen, bis hin zu einem älteren Mann im Rollstuhl, der das Gefühl hat, nicht im Garten arbeiten zu können, bis ein Gartentherapeut arbeitet mit ihm, um einen Raum für sicheres Gärtnern zu schaffen.
Bereits im 1700. Jahrhundert empfahlen Menschen die Arbeit in Gärten für Menschen mit psychischen Erkrankungen. Gartenbautherapie kann für Menschen mit dauerhaften Behinderungen von Vorteil sein, zusammen mit Menschen, die sich von einem körperlichen oder emotionalen Trauma erholen, und für Menschen, die mehr Sozialisationsfähigkeiten benötigen. Ein Gartenbautherapeut kann sich auf ein bestimmtes Thema spezialisieren, wie die Rehabilitation von Menschen mit Behinderungen, um ihnen adaptive Techniken zur Verfügung zu stellen oder Menschen mit psychischen Erkrankungen zu unterstützen, oder der Therapeut kann allgemeiner als Therapeut mit allen Arten von Menschen arbeiten.
Neben der Nutzung des Gartens als Therapie- und Rehabilitationsraum kann ein Gartentherapeut auch in Therapiesitzungen Menschen nützliche Fähigkeiten vermitteln. Menschen mit geistiger Behinderung können zum Beispiel Gärtnerfähigkeiten vermittelt werden, um mehr Selbständigkeit und die Möglichkeit einer Beschäftigung zu erlangen. Ebenso können Gefangene von einem Programm profitieren, das berufliche Fähigkeiten vermittelt, die von außen genutzt werden können, um Rückfälle zu verhindern. Gartenbautherapeuten können ihren Gemeinden auch etwas zurückgeben, indem sie Gemeinschaftsgärten anlegen und Verschönerungsbemühungen mit Hilfe ihrer Patienten unterstützen.
Jemand, der sich für eine Karriere als Gartentherapeutin interessiert, sollte über besondere Interessengebiete nachdenken, wie die Arbeit mit Kindern, psychisch Kranken, Veteranen, Menschen mit Behinderungen, chirurgischen Patienten, älteren Menschen, Gefangenen usw. Wenn der angehende Therapeut weiß, welcher Interessenbereich anspricht, kann er ein Schulungsprogramm finden, das auf Menschen zugeschnitten ist, die in diesem Bereich arbeiten möchten.