Ein Generalvertreter ist eine Person, die gesetzlich befugt ist, ein Unternehmen oder eine Einzelperson bei allen Arten von Geschäften zu vertreten. In der Regel arbeiten Vertreter in einem begrenzten Umfang, wodurch Bedenken hinsichtlich Agenten beseitigt werden, die im Rahmen ihrer Arbeit möglicherweise gegen die Interessen ihrer Arbeitgeber handeln. Generalagenten können einzelne Unternehmen vertreten oder als Vertreter mehrerer Unternehmen und Einzelpersonen tätig sein. Sie sind oft, wenn auch nicht notwendigerweise, Anwälte und befugt, auf der Grundlage von Vereinbarungen mit den von ihnen vertretenen Personen zu handeln.
Viele Menschen und Unternehmen brauchen Agenten, die sie vertreten, wenn Personen, die normalerweise mit der Entscheidungsfindung betraut sind, aus einer Vielzahl von Gründen, die von Krankheit bis hin zu Zeitzonenkonflikten reichen, nicht verfügbar sind. Der Agent ist in der Lage, in Situationen, in denen schnelle Reaktionen erforderlich sind, schnell zu handeln und kann auch auf routinemäßige Geschäftsanfragen reagieren, um die Arbeitsbelastung für Unternehmensleiter und vielbeschäftigte Personen zu reduzieren. Ein Generalvertreter kann alle Arten von Unternehmensgeschäften ohne Einschränkungen abwickeln.
Vom Generalvertreter wird erwartet, dass er Entscheidungen im Einklang mit den Zielen und der Ethik des Unternehmens trifft. Sie werden keine Geschäfte mit Lieferanten eingehen, mit denen sich ein Unternehmen beispielsweise aus ethischen Gründen entschieden hat, nicht zusammenzuarbeiten. Offensichtlich unsolide Geschäftsentscheidungen, wie die Annahme eines Angebots zu einem lächerlich niedrigen Preis, werden ebenfalls nicht getroffen. Als Vertreter anderer Personen, die mit der Wahrung ihres Vermögens und ihrer Reputation beauftragt sind, unterliegen Generalagenten einem hohen Verhaltensstandard.
Bei der Auswahl eines Generalagenten suchen die Leute normalerweise nach jemandem, der qualifiziert ist, in einem bestimmten Umfeld zu handeln. Der Vertreter eines Unternehmens sollte beispielsweise über Branchen-, aber auch über das Unternehmen selbst sowie über Erfahrung in der Entscheidungsfindung verfügen. Diese Person kann ein Angestellter des Unternehmens oder ein externer Vertreter sein und kann andere Verantwortlichkeiten haben, die über die Tätigkeit als Generalvertreter hinausgehen, wie beispielsweise die Überwachung des Personals.
In der Versicherungsbranche hat dieser Begriff noch eine andere Bedeutung. Generalagenten für Versicherungsunternehmen überwachen die Vermarktung, den Verkauf und die Verwaltung von Versicherungsprodukten für eine bestimmte Region. Ihre Mitarbeiter verkaufen eine komplette Palette von Versicherungen wie Haus-, Kranken-, Lebens- und Kfz-Versicherungen. Sie sind dafür verantwortlich, die gesamte Produktpalette des Unternehmens zu repräsentieren und potenzielle Kunden mit genauen und vollständigen Informationen über ihre Versicherungsoptionen zu versorgen. Ihre Mitarbeiter haben die Aufgabe, Angebote und Richtlinien zu verfassen, Ansprüche zu bearbeiten und allgemeine Anfragen der Öffentlichkeit zu beantworten.